Casi nadie en Denver solo gana el sueldo mínimo de $5.15 a la hora.
Pero a pesar de ganar $7.25 a la hora, trabajadores como Yasmín Hernández, de 20 años y una ama de llaves en el Oxford Hotel, batalla con ganar lo suficiente para vivir.
“Ojala que pudiera ganar $10 a la hora porque necesito el dinero”, dijo Hernández el jueves.
Hernández, hablando español con sus palabras traducidas por un supervisor de trabajo, vive con otras compañeras de habitación en un apartamento en Denver. Trabajando las 35 horas a la semana, tiene un sueldo bruto de $1,100 cada mes.
Ella dijo que “todo el dinero es para las facturas”. O sea, $350 al mes por la renta, $100 al mes para la comida y $100 al mes para ropa. Ella dijo que trata de enviar $200 cada mes a su familia en Guatemala, incluyendo a su hijo de 3 años.
Trabajadores como Hernández están en el medio de un debate sobre el subir el sueldo mínimo y el efecto dominó que sentiría los empleados, empleadores y la economía total.
El jueves, cerca de 50 partidarios de una iniciativa a la votación para subir el sueldo mínimo en Colorado de $5.15 a $6.85 a la hora se reunieron en los escalones del ayuntamiento estatal, luego cargaron cajas que contenía 130.017 firmas al despacho del ministerio del estado solo tres cuadras de lejos.
“Es muy difícil cuando trabajas por el sueldo mínimo. Tienes que escoger cuales facturas son más importantes para pagar mensualmente. Tienen que tambalear tus plazos”, dijo De Phillips de la Asociación de Organizaciones Comunitarias para Reforma Ahora (Association of Community Organizations for Reform Now), un grupo que ayudó juntar las firmas.
El sueldo mínimo, un mandato del gobierno federal, no ha cambiado desde 1997. Cerca de la mitad de los estados, incluyendo a Colorado, siguieron el ejemplo federal. Un proyecto de ley en el Congreso, el que pudiera haber incrementado el sueldo de $5.15 a $7.25 la hora para el 1 de junio del 2009, fracasó en su avance el jueves en el Senado y aparece muerto para esta sesión. Los demócratas y sindicatos esperan hacer el sueldo mínimo un tema divisivo en los durante la mitad de las elecciones del noviembre.
La iniciativa de Colorado catalogaría la propuesta $6.85 a la hora al índice Consumer Price Index en los años futuros, llevándose a un sueldo que podría saltar a los $7 y más allá.
La Cámara de Comercio de Denver, la cual representa casi 3.000 negociantes del área, se opone a la iniciativa estatal.
“Habría un mandatario incremento estatal porque la proposición estatal requeriría un incremento anual basado en el CPI de Colorado en una base anual”, dijo Tamra Ward, vicepresidenta de los asuntos públicos para la Cámara.
“Si es una economía que está en declive, pudiera ser más difícil de proveer ese incremento salarial. Debe ser la decisión de los negocios, no un mandato del gobierno”.
Un calculado 34.000 trabajadores coloradeños – cerca del 1.5 por ciento de la mano de obra – fueron pagados el sueldo mínimo en el 2005, de acuerdo con la investigación del consejo legislativo de Colorado. Cerca de 106.000 trabajadores – solo un poco menos del 5 por ciento de la mano de obra – fueron pagados menos de $6.85 a la hora.
El alcalde John Hickenlooper, quien se adueña de varios restaurantes y bares en Denver controlados a través de un arreglo financiera, dijo que apoya la propuesta del sueldo mínimo.
Se puede comunicar con la escritora Beth Potter al 303-820-1503 ó al bpotter@denverpost.com.
