El reclutamiento del NFL fue una cena pero las noches en vela están por empezar.
Luego de meditar intensamente en todas sus opciones, el entrenador de los Broncos, Mike Shanahan se ha conformado con dos verdades. Uno, que sus Broncos tenían la posibilidad de reclutar a uno de los muy apreciados mariscales. Dos, Shanahan no tenía idea de cómo estos mariscales eran personalmente.
Sabiendo que su buen amigo y entrenador de los Titanes de Tennessee, Jeff Fisher había decidido escoger al ex-mariscal de la Universidad de Texas, Vince Young con el
puesto N.3, Shanahan decidió llamarlo para pedirle un favor.
Fisher fue el único entrenador de la NFL que atrajo a los tres fenómenos – Young, Matt Leinart de USC y Jay Cuttler de Vanderbilt – para que visiten sus instalaciones deportivas. Las suposiciones mas comúnmente reportadas eran que Young era la elección del dueño de los Titanes Bud Adams, cuyas raíces deportivas en Houston no estaban completamente rotas; Leinard quien era el favorecido del coordinador ofensivo de los Titanes Norman Chow, había entrenado al manejador izquierdo hacia el trofeo Heisman en USC; y Cutler a quien se lo ubicaba como de Nashville, pues Vanderbilt está localizada allí.
Fisher dijo que existen tres inexactitudes en esas tres generalizaciones, particularmente en relación con Cutler. Además de llegar a conocer a Cutler en el circuito de Banquetes de Nashville, Fisher fue su entrenador durante la semana del Senior Bowl. Fisher pensaba eso de los tres, pero Cutler tenía el brazo más fuerte.
“Esta no es una cortina de humo,” dijo Fisher. “No es que estamos haciendo una parodia. Estamos muy, pero muy interesados en Jay.”
Debido a que los Titanes habían decidido que querían tener a Young, ¿acaso le importaría a Fisher compartir sus ideas acerca de Leinart y Cutler, con un viejo amigo del alma?
“Aun cuando Mike y yo somos amigos cercanos, también somos muy competitivos y no vamos a revelar secretos profesionales,”dijo Fisher. “Sin embargo, la posibilidad de serrucharnos el piso durante el reclutamiento era muy pequeña, por lo que yo tenía confianza de que íbamos a conseguir nuestro mariscal. Así que no tuve ningún problema en hablar con Mike acerca de los otros dos jugadores.”
Fisher comparó la selección de los tres mariscales con la idea de tener $100.000 para comprar un carro nuevo y al fin escoger de entre la mejor de la línea Porches, un BMW con todos los accesorios y un atractivo Mercedes.
“Usted estaría feliz con cualquiera de los tres, pero cual de los tres desea?” agregó Fisher. “Revisando la historia cuando hay tres mariscales que son escogidos en la primera ronda, usualmente el porcentaje de éxito es que dos de los tres van a hacer un hit. Este año es diferente. Los tres mariscales van a ser muy buenos.
Para cuando los Broncos subieron al puesto N.11 en el reclutamiento, Young y Leinart, quienes fueron a Arizona en el puesto N.10 ya habían sido tomados, así que Shanahan escogió a Cutler sin ningún reparo. Pero que quede para el record que si hubiese estado en el puesto de Fisher y el hubiese tenido la primera opción para escoger a los mariscales, Shanahan hubiese escogido a Cutler.
“Al final fue cuestión de presentimientos,” dijo Shanahan. “Nada en contra de Vince o Matt. Ellos son jóvenes muy talentosos. Pero al final a nosotros nos gusta más Jay.”
Muy pronto, el análisis subjetivo sería complementado con evidencia dentro de la cancha. Cutler haría juego en contra de Young y los Titanes el sábado en el Invesco Field del Mile High; y el 31 de agosto en contra de Leinart y Arizona en el nuevo estado de los Cardenales. Se espera que el sábado, tanto Cutler y Young entren a jugar en el segundo tiempo.
“Es algo que estoy esperando, el ir en contra de estos muchachos,” dijo Cutler. “Obviamente, es un partido de equipo, pero ellos han sido mi competencia desde el inicio del reclutamiento. Ellos no quisieron ir al Senior Bowl, ni tampoco hacer nada en el combinado. Ahora ellos no pueden escoger; tienen que salir y jugar.”
La ventaja de Cutler
El reclutamiento y los subsecuentes contratos iniciales, le pusieron a Young entre los tres mariscales más grandes con $25.7 millones en dinero garantizado; Leinart segundo con $14 millones y Cutler tercero con $11 millones.
Cutler no estuvo de acuerdo con la ubicación, pero entendió por se sucedieron las cosas. Young y Leinart jugaron en televisión nacional casi todas las semanas. Ambos rindieron en forma sensacional en el juego del campeonato nacional.
Cutler, mientras tanto, tuvo suerte de apenas ser presentado los días sábados, en los partidos regionales televisados de la conferencia sureste; además nunca llegó a jugar un juego para el tazón.
“Yo no supe mucho de Jay hasta después del reclutamiento, viendo un par de momentos destacados y cosas por el estilo,” dijo Young a un reportero de Nashville, esta semana. “Para mí, el tiene un brazo muy fuerte y sabe leer de muy buena manera a las defensas. El es fantástico con el equipo. El entrenador Shanahan dirige una gran ofensiva. Creo que el tiene algunas armas le pueden ayudar. El tiene un gran talento que puede mover la bola fuera de la bolsa y hacer una variedad de movimientos y lanzar la bola a través del campo. Por lo que pienso que él encaja perfectamente en el equipo.”
Las palabras de Young son reveladoras. Una vez que el reclutamiento fue completado, se convirtió en algo común para los partidarios de Young y Leinart el racionalizar diciendo que Cutler tiene una oportunidad de convertirse en un mejor pro debido a que los Broncos han creado una mayor tradición de éxito que los Titanes y los Cardenales.
¿La respuesta de Cutler? Dejarles que racionalicen.
“Miren, ellos recibieron más dinero de frente, bueno por ellos,” dijo Cutler. “Yo estoy en un mejor equipo. Grandes entrenadores, grandes compañeros de equipo, gran ciudad. Espero estar aquí por un largo tiempo y al final compensarlo todo.”
Basados en el primer juego de la pretemporada, la lista de los Tres Grandes ya tiene un orden. Young no estuvo de lo mejor en su estreno con los Titanes, completando 4 de 11 pases para 56 yardas, aun cuando el recorrió muy bien a la bola. Cutler tuvo el mejor debut como mariscal de la pretemporada desde la temporada del 2000; completando 192 yardas. Leinart estaba esperando por su contrato.
Entrando en la segunda semana de la pretemporada, Cutler parece estar en frente de los otros. Young, Leinart y Cutler deben acostumbrarse a las comparaciones.
“Ellos siempre van a estar comparándonos. ¿Quien va a salir al campo primero?” dijo Cutler. “Espero que todos tengamos largas carreras y tal vez en 10 o 15 años podamos comparar quien ha ganado la mayor cantidad de campeonatos y cosas por el estilo.”
Un estudio rápido
Antes de llegar a Mobile, Alabama para el Senior Bowl, el pasado mes de enero, Fisher supo que Cutler tenía suficiente fuerza en su brazo para hacer todos los tiros. Pero no fue sino hasta las prácticas de los pases que Fisher se convenció de que Cutler merecía ser considerado para el puesto N.1.
En la prácticas los receptores estaban corriendo en un patrón de profundidad hacia afuera y atrás. En una jugada el tiro de Cutler salió volando. Chow entró en el campo de juego y le demostró a Cutler una técnica muy sutil. Algo acerca de mantener la parte frontal del hombro hacia abajo.
“El repitió el tiro y dio justo en la marca, dijo Fisher. “Nosotros estuvimos asombrados, Increíble, Jay está dispuesto a recibir consejos. El va a aprender y aprender muy rápido.’”
Sin embargo, los Titanes tomaron a Young, dijo Fisher y esto fue considerando muchos factores, el más importante su potencial a largo plazo. Young puede ser el pasador más novato de los tres, pero su habilidad atlética le da, al mismo tiempo, el potencial para tener el mayor impacto en un juego.
En camino hacia el reclutamiento, la única prueba contundente para la gente de la NFL es la evidencia de los jugadores en la Universidad, y es muy difícil imaginarse a cualquier jugador superando la actuación de Young en el mayor de los juegos en contra de los Trojans de Leinart.
Con Cutler, los evaluadores solamente podían suponerse lo que el habría podido hacer.
“Nosotros tuvimos un sin número de conversaciones hipotéticas acerca de cómo Jay hubiera jugado en USC,” indicó Fisher. “¿Cómo Jay hubiera jugado en Texas? ¿Cómo Matt y Vince hubieran rendido en Vanderbilt? Nosotros pensamos que Jay habría sobresalido en cualquiera de los tres programas.
¿Quien será el mejor pro mariscal? La belleza de todo, es que el horario de la pretemporada nos podrá ofrecer algunas pistas.
Se puede comunicar con el escritor Mike Klis al 303-820-5440 o al mklis@denverpost.com.
Cinco metas
El reportero de los Broncos Mike Klis indica cinco cosas que el equipo debe lograr en este juego de pretemporada, el sábado por la noche, en contra de los Titanes de Tennessee en el Invesco Field del Mile High.
1. Hay 10 veteranos y un novato en el primer equipo de ofensiva de los Broncos. En una serie la semana pasada en el juego de inicio de la pretemporada, todo iba bien hasta que el novato lo echó a perder. El corredor posterior Mike Bell debe correr con autoridad y agarrar bien la pelota.
2. La adquisición más grande fuera de temporada, el receptor Javon Walker, quien jugará su primer juego para los Broncos. Es también su primer juego desde que se dañó la rodilla en la temporada de apertura del 2005 mientras jugaba para el Green Bay. Su prueba no sólo es atrapar la pelota, pero hacer yardas después de atraparla.
3. Con Gerard Warren y Courtney Brown fuera por lesiones, los cuatro del frente defensivo se han convertido en la preocupación más grande del equipo. El gran golpe al equipo la semana pasada ocurrió en un ataque del cornerback Karl Paymah.
4. Los Broncos le deben parar a LenDale White, lo cual puede crear emociones encontradas. El juega para los Titanes, pero Denver siempre será el hogar de White. Por otra parte, Denver puede ser el hogar de White, pero él no es de los Broncos.
5. El centro de atención de la pretemporada tal vez sea para el mariscal novato Jay Cutler, pero la temporada depende más del iniciador Jake Plummer. Equipado esta semana con Rod Smith y Walker como receptor, Plummer y el equipo primario esperan mejorar su eficacia en de la zona roja.
JAY CUTLER
Biografía: Reclutado onceavo de Vanderbilt, 6 pies 3 pulgadas, 233 libras, $11 millones en bono al momento del contrato
Estadísticas de pretemporada: 16-22, 192 yardas, 1 TD, 0 INT, 1 corrida para 0 yardas
Habilidades: Fuerza extraordinaria en el brazo; exactitud; agilidad, tiene un equilibrio y una resistencia impresionantes
Debilidades: No ha sido probado; sensibilidad en el bolsa; descifrar las progresiones
VINCE YOUNG
Biografía: Reclutado tercero de Texas, 6 pies 4 pulgadas, 229 libras, $25.7 millones en bono al momento del contrato
Estadísticas de pretemporada: 4-11, 56 yardas, 0 anotaciób, 0 INT, 4 corridas por 28 yardas
Habilidades: Cualidades atléticas del otro mundo; corredor estupendo; brazo preciso; equilibrio
Debilidades: Preocupación sobre sus movimientos de tiro bajo; fuerza en el brazo, descifrar las progresiones
