Miles de residentes del área metropolitana podrán verse forzados a escoger nuevos hospitales y doctores – o a pagar 50 por ciento más por el costo del cuidado médico – después de la ruptura en las negociaciones para la renovación del contrato entre el hospital operador HCA Inc. y la compañía aseguradora United Healthcare.
Los negociadores para el HCA, la cadena hospitalaria metropolitana más grande, y de United, el proveedor de seguros más grande del estado, suspendieron las conversaciones el miércoles por la mañana, dijo Linda Kanamine, portavoz del HCA.
El actual contrato expira a la medianoche del día de hoy.
United, localizado en Miniápolis, cuenta con aproximadamente 850.000 miembros a través de la nación, la mayoría de los cuales vive en el área metropolitana. Muchos de los 30.000 asegurados a través de United recibieron cuidado en los hospitales del HCA en Colorado el año pasado, dijo Tyler Mason portavoz de United.
Es posible que se den conversaciones en el futuro, pero actualmente no se ha programado ninguna, dijeron Kanamine y Mason.
Miembros de United que tengan preguntas acerca de la cobertura deben llamar al número de teléfono gratuito que está en la parte posterior de su tarjeta de seguro, indicó Mason.
Sin un contrato de renovación o una extensión, las instalaciones del HealthOne del HCA, estarían consideradas “fuera del sistema” para los miembros de United, incluyendo a miembros del PacifiCare y de SecureHorizons.
Servicios de emergencia en las instalaciones del HCA todavía serían cubiertas. También estarían cubiertas bajo los “beneficios de cuidado continuo” las que podrían ser “condiciones agudas que califiquen,” tales como “enfermedades renales en etapa terminal, terapia no quirúrgica para el cáncer y la SIDA sintomático;” de acuerdo con una carta de United del 8 de Agosto.
Sin embargo, miembros de United que estén buscando cuidado médico en las instalaciones de HealthOne para procedimientos electivos, después de que el contrato termine, podrían llegar a tener que pagar hasta el 100 por ciento de la cuenta, indicó Mason.
Eso significa que la mayor parte de la gente buscará cuidado en otros lugares.
“Yo voy a tener que cambiar de médico y mis hijos tendrán que cambiar de médico también,” dijo Anne Easton de 30 años de Highlands Ranch. “Lo que me mata, es que hemos estado pagando primas muy altas para escoger nuestros médicos y ahora ya no podremos hacerlo”.
Ella dijo que consideraría cambiarse de seguro médico.
Easton y sus dos hijos de 1 y 3 años de edad, reciben cuidado médico en el centro médico de Sky Ridge en Lone Tree. Sky Ridge es uno de los siete hospitales del área metropolitana – junto con sus 10 centros quirúrgicos – ellos junto con HCA son co-dueños y operadores, en el área metropolitana bajo el nombre de HealthOne. Otros hospitales del HCA incluyen el centro médico Presbyterian/St.Luke y el centro médico Rose. El año pasado el HealthOne sirvió a aproximadamente 1 millón de pacientes en Colorado.
Shannon Siwiec, una agente inmobiliaria de 29 años de edad, está preocupada por tener que cambiar todos sus médicos e inquieta por la posibilidad de que no podrá ir a ninguno de los dos hospitales que le quedan conveniente a su casa cerca de la Universidad de Denver: el centro médico Swedish y el Hospital Rose.
“Todos mis médicos están en el HealthOne”, ella dijo. “Ahora tengo que cambiar de médico. Mi dermatólogo, médico general y ginecólogo – todos ellos – comparten información y pienso que eso es lo mejor. Usted paga una prima por esto. Y no es barato. Cuando me enteré de lo que estaba sucediendo, me molestó mucho.”
El Dr. Rick May, presidente de la Sociedad Médica de Colorado, dijo recientemente que un punto muerto en el contrato afectará no solamente a los miembros de United y HealthOne. El dijo que los miembros de United que están forzados a buscar cuidado médico en otros hospitales, potencialmente podrían causar que estos se sobrecarguen por la gran demanda. Además los médicos tendrían que trabajar en hospitales que no les son familiares y con nuevo personal de apoyo – “lo cual pondría en riesgo al paciente.”
David Rivera, el comisionado de seguros para Colorado, ha firmado la autorización al plan de United para asegurar un cuidado adecuado de pacientes si es que no se llega a alcanzar un acuerdo.
El también se ha reunido con representantes de las instalaciones no pertenecientes al HCA a través del área metropolitana, para asegurarse de que existan suficientes camas y personal para atender a los miembros de United que requieran atención.
United y HCA han estado negociando por meses en Colorado, Florida y otros mercados.
El HCA, organización localizada en Nashville, Tennesse, ha propuesto un incremento de una cifra en las tarifas de reembolso; ellos indican que estas son necesarias para mantenerse al ritmo de los siempre crecientes costos en los equipos médicos y tecnológicos, personal y medicinas. Kanamine del HCA dijo que la propuesta de United está por debajo de los niveles de reembolso pagados por otras proveedoras de seguros, incluyendo Aetna, Anthem, Cigna y Sloans Lake.
United, por el contrario, indica que la propuesta del HCA incrementaría los costos en las primas del seguro. “El cumplir con las demandas del HCA habría puesto una carga muy agobiante sobre los empleadores y las adquisiciones individuales para el cuidado médico,” dijo Mason.
El escritor Dave Curtin contribuyó a este reportaje.
Se puede comunicar con el escritor Will Shanley al número 303-954-1260 o al wshanley@denverpost.com.
