Una coalición de granjeros de Florida está poniendo su atención en el Gril Mexicano Chipotle, la cadena de burritos de Denver que ha establecido una reputación por usar comestibles producidos naturalmente y muchas veces orgánicos.
La Coalición de Trabajadores Immokalee está cuestionando la mantra de “comida con integridad” del Chipotle, alegando que la compañía compra tomates de granjas que no pagan bien y muchas veces maltratan a sus trabajadores. El Chipotle dice que está siendo acusado injustamente por su asociación con McDonald’s, el gigante de las comidas rápidas.
La Coalición de Trabajadores Immokalee dirigió una campaña de cuatro años en contra de Taco Bell. El grupo tuvo éxito en forzar a la cadena, cuyo dueño es Yum Brands Inc., a pagar un centavo extra por libra de tomates de Florida y a adoptar un código de conducta que le permitiría abandonar a los proveedores que abusan a los trabajadores en las granjas.
Taco Bell estima que el acuerdo les costará $100.000 adicionales por año.
Cinco miembros de la coalición, con base en Immokalee, Florida, arribarán en Colorado hoy para comenzar a reunirse con partidarios locales y establecer conexiones en el patio de atrás del Chipotle. Ellos no han solicitado una reunión con los ejecutivos de Chipotle, ni tampoco han planeado eventos de ninguna naturaleza.
El grupo previamente ha escrito cartas pidiendo al Chipotle para que apoye mejoras a los estándares de sus proveedores de tomates pero no ha escuchado una respuesta, dice Julia Perkins, una empleada de la Coalición de Trabajadores Immokalee.
“La razón por la que hemos escogido al Chipotle es porque ellos han dicho muy claramente que ellos creen en alimentos honestos”, dijo Perkins. “Nos gustaría darles la oportunidad de que se den cuenta de que los seres humanos en su cadena de proveedores también deben recibir un tratamiento humano”.
El portavoz de Chipotle, Chris Arnold dijo que la compañía probablemente está siendo el blanco porque McDonald’s es el dueño de la mayoría de las acciones. Chipotle salió a la bolsa de valores al principio de este año, y McDonald’s la semana pasada comenzó a deshacerse del resto de las acciones de la compañía a través de intercambios de acciones.
Los tomates de Florida cubren el 20 por ciento de las necesidades del Chipotle y son comprados durante 12 semanas cada año. Los tomates de Immokalee representan el 5 por ciento de las provisiones del Chipotle y vienen de cuatro haciendas que la compañía ha estado monitoreando para que cumplan que los estándares legales, dijo Arnold.
“Es desafortunado que el grupo haya pintado a toda la industria con la misma brocha”, él indicó.
Los expertos en la industria no están seguros de cómo este ataque al Chipotle podría afectar su limpia y cristalina reputación.
“Una marca que ha sido creada en la integridad, probablemente tendrá mucho más que perder que una que ha sido creada sobre precio o conveniencia”, dijo John Imbergamo, consultor de restaurantes de Denver.
El aumento en la popularidad del Chipotle, le hace un buen candidato para este tipo de campañas, dijo Ron Paul, presidente de la firma consultora de restaurantes Technomic.
“Ellos van a tener que responder, dado el alto grado de visibilidad que han alcanzado”, él dijo.
Se puede comunicar con la escritora Kristi Arellano al 303-954-1902 o al karellano@denverpost.com.
