El momento clave en la carrera de Tatum Bell llegó entre dos juntas durante un periodo de siete semanas. Durante ese periodo, Bell maduró para ser el corredor que encabeza a los Broncos.
En el primer cara-a-cara con el entrenador Mike Shanahan, en un campamento de entrenamiento la noche del 6 de agosto, Bell se retiró desilusionado pero sin inmutar. En la última junta con su entrenador, en una noche sabatina en Massachusetts, Bell se convirtió en el corredor principal sin ningún compromiso.
Entre ellos, fue una cosa de confianza.
Después de la primer junta, cuando Shanahan sorprendió a Tatum Bell al decirle que el novato Mike Bell se convertiría en el tailback principal para la pretemporada, Tatum concluyó que el equipo entrenador no tenía confianza en el.
El domingo por la noche, después de que Bell llevó el balón 27 veces, lo mas alto en su carrera, y actuó como el apoyo principal de los Broncos por primera vez desde que lo escogieran en el 2004, supo que se había ganado al equipo entrenador.
“Al fin me gané su confianza,” dijo Bell. “Por fin lo hice. Por eso soy el principal. Me tienen confianza, y de verdad lo agradezco. Voy a darles el gusto por tenerme confianza.”
El sábado por la noche, mientras los Broncos hacían sus preparaciones finales para la victoria del domingo de 17-7 contra Nueva Inglaterra, Shanahan le dijo a Tatum Bell que ya no estaría cambiando con Mike Bell, como lo había hecho en contra de los Carneros y los Jefes en los primeros dos partidos. Con su meta siendo la estabilidad, Shanahan decidió que quería un corredor primario y se decidió por el veterano de tres años.
Tatum Bell se ganó el trabajo porque no dejó caer cuando Mike Bell se convirtió en el principal. Tatum Bell, quien empezó el campo de entrenamiento como el corredor numero dos detrás del antiguo Ron Dayne, continuó trabajando en la práctica, tratando de mostrar a sus entrenadores que podía correr entre el placaje y quedar en el sistema de Denver. También quería mostrarles que era durable y fuerte. Nunca hizo pucheros. Siguió trabajando. Siguió efectuando.
En el pasado, cuando Bell era apoyo para Reuben Droughns y Mike Anderson, Bell seguía diciendo que quería ser “el hombre”. Este año, lo demostró.
Tatum siguió trabajando duro y nunca se dejó caer,” dijo su agente Jeff Griffin. “Creo que todos vimos a un muchacho que se mantuvo enfocado, aprendió del pasado y de verdad tenía la mira puesta en lo que quería.”
La manera que actuó contra los Patriotas, Tatum Bell otra vez será corredor primario cuando Denver vuelva el 9 de octubre contra los Cuervos de Baltimore en el estadio Invesco. Corrió 123 yardas en 27 corridas en la victoria sobre los Patriotas.
Después de recibir la aprobación de Shanahan, Tatum Bell salió e hizo lo que los Broncos esperaban que hiciera cuando fue un jugador de tiempo parcial los últimos dos años. Corrió muy fuerte durante el partido. En el pasado, sus números bajaron después de su décima corrida de cargar el balón en un partido. Sin embargo, contra Nueva Inglaterra, mientras Denver trataba de congelar el partido al final, llevó unas yardas difíciles en la segunda mitad, incluyendo precipitaciones en nueve ocasiones en el ultimo periodo.
Tatum Bell ha acumulado 295 yardas en 58 ocasiones, un promedio de 5.1 yardas por cada ocasión con el balón. Dijo que él entiende que debe tener un éxito al final del partido, y se sintió animado por su actuación contra los Patriotas. Aun así los entrenadores lo hicieron prometer que les diría cuando se sintiera cansado. Se tomó un respiro en el tercer periodo, con Mike Bell tomando sus balones.
“Conozco la cosa y sé que los entrenadores me quieren lo más fresco posible,” dijo Bell. “Planeo ser un jugador de todo los periodos y un jugador duradero.”
Si lo logra, sus juntas tarde con Shanahan probablemente acabarán.
