Sheri Schmelzer está viviendo el sueño de todos los inventores.
La madre de tres lanzó su propia empresa vendiendo accesorios decorativos para los zapatos Crocs desde su sótano. Esta semana, ella y su esposo, Rich, vendieron su compañía de un año llamada Jibbitz LLC a Crocs Inc. por $10 millones, con el potencial de otros $10 millones si llega a cumplir con ciertas proyecciones.
Cada mes, la compañía vende dos millones de Jibbitz, los cuales se venden por $2.49 cada uno. Ha vendido mas de seis millones de dólares desde que se lanzó la compañía.
Expertos que ayudan a guiar a empresarios dicen que fue mucho más que suerte lo que ayudó a los Schmelzers a llegar a su día de cobro. La pareja, quien trajo a casa un hueco del mercado con prospectos de alto crecimiento, contaban con el capital y la experiencia para hacer crecer el negocio, dijeron.
Tampoco perjudicó mucho que Rich sea un empresario en serie quien ha previamente lanzado y vendido software y compañías de Internet.
“Desde una perspectiva mercadotécnica, fueron muy inteligentes porque buscaron una oportunidad antes de crear su negocio,” dijo Bonnie Griffin Kaake, presidenta y jefa ejecutiva de la Asesora Innovative centrada en Lakewood, la cual ayuda a inventores a despegar su negocio del piso.
“Muchos inventores empiezan con un producto y tratan de crearle un mercado,” dijo Kaake, antigua presidenta de la Asociación de Inventores Rocky Mountain.
“Pueden tener un buen producto, pero si el mercado no está listo, no importa,”dijo Robert McGowan, profesor y presidente de el departamento de manejo en la Universidad de Negocios Daniels de la Universidad de Denver. “Mucho tiene que ver con la coordinación.”
Los Schmelzers tenian un mercado listo para Jibbitz simplemente basado en la popularidad de los zapatos Crocs. En el 2003, Crocs vendió 76,000 pares de sus zapatos ligeros de resina.
La compañía se hizo pública en febrero, y analistas esperan que este año venda cerca de 20 millones de pares, valuado en aproximadamente $300 millones al por mayor.
Sheri Schmelzer, de 41 años, dice que credito por el éxito de la compañía se le debe a Rich, de 40 años, ahora presidente de Jibbitz.
Una de sus previas aventuras, Worldprints.com, fué comprada en el 2000 por Excite@Home in un trato de efectivo-y-acciones estimado en $70 millones a $80 millones.
“Nació con este don para este lado de los negocios,” dijo Sheri Schmelzer. “Si no fuese por Rich, Aun estaría jugueteando en el sótano.”
Los Schmelzers optaron en contra de traer asesores de por fuera para ayudar a sacar a adelante la empresa, y se han valido por consejos para hacer crecer su negocio.
La línea Jibbitz pasó por siete iteraciones de diseño mientras que Sheri trabajaba para hacer que quedaran bien en los agujeros de los Crocs. Se cambió a fabricación en otro continente en noviembre para poder mantenerse a flote con la demanda.
Schmelzer se negó a decir cuanto cuesta para producir un Jibbitz, pero Kaake dijo que fondos son muy seguido uno de los mas grandes obstáculos que enfrenten los inventores.
Ella calculó que un inventor con un producto básico puede ser lanzado por $50.000, pero productos más complejos pueden fácilmente costar $250.000 solo para desarrollo de producto.
Los Schmelzers usaron su línea de crédito hipotecaria y obtuvieron apoyo de un amigo para ayudar a patrocinar a la compañía.
McGowan de la universidad de Denver, dijo que la compañía vendió a buen tiempo y por un precio razonable.
La adquisición por Crocs le dará a la compañía el apoyo que necesita para lograr el siguiente nivel de crecimiento.
“Valorar un negocio es siempre un llamado de criterio, pero creo que el precio se encuentra siempre aproximado,” el dijo.
El hecho de que Jibbitz fue lanzada en Boulder, no le pareció raro a Kaake, quien dijo que el área ha emergido como un epicentro de creatividad y actividad empresarial.
Crocs, también vista por muchos como una historia local de éxito por su crecimiento meteórico, se encuentra a solo unas cuantas millas en Niwot. Otro comienzo en Boulder, Izze Beverage Co., fue comprada por PepsiCo Inc. la semana pasada.
“(Boulder) es un semillero para pensadores creativos,” dijo Kaake. “Simplemente parecen pensar fuera de la burbuja mientras otras personas piensan dos veces si seguir adelante con sus conceptos.”
Se puede comunicar con la escritora Kristi Arellano en el numero 303-954-1902 o en karellano@denverpost.com.
