Angel Castañeda comenzó a preocuparse sobre cómo pagaría su universidad desde que terminó la escuela media. La respuesta le llegó en el correo durante el verano en la forma de una invitación para inscribirse en el Southwest Early College.
“Teníamos muchos problemas con el dinero, pero necesitaba ir a la universidad”, dijo Castañeda, quien figuró entre el 59 por ciento de estudiantes de la clase de SWEC del 2010 que recibió por lo menos 30 créditos universitarios antes de graduarse. El ahora estudia negocios internacionales en Colorado Heights University.
“Trabajé con mucho esmero. Cuando me dijeron que podría recibir hasta dos años de créditos universitarios, decidí venir aquí”.
Desde el 2004, la Escuela de Patronato Southwest Early College, en el suroeste de Denver, ha ofrecido a estudiantes como Castañeda la oportunidad de recibir gratuitamente hasta dos años de créditos universitarios mientras estudian para recibir su diploma de secundaria. Un 29 por ciento de los que se graduaron de la clase del 2010 recibieron su diploma de secundaria y un título asociado. Y un 87 por ciento continuó con estudios universitarios.
La administración de SWEC se esfuerza para enrolar a estudiantes que tengan el deseo de graduarse con más que sólo el diploma de secundaria, dijo. Los estudiantes trabajan con maestros y mentores que ofrecen intenso respaldo académico, incluyendo las maniobras necesarias para completar el proceso de inscripción de la universidad.
“Nos enfocamos en el éxito en la universidad”, dijo Scott Rubin, antes director de la escuela y ahora su gerente ejecutivo. “Les damos la oportunidad de tomar clases universitarias y los respaldamos hasta que lleguen al nivel de expectativas de esas clases”.
En el segundo de los cuatro años en SWEC, los estudiantes se enrolan en las clases de inglés y de matemáticas en el colegio Community College of Denver.
Stefany Segovia, también miembro de la clase de SWEC del 2010, dijo que se sentía aterrada por esos requisitos.
“Primero pensé que sería muy difícil”, dijo Segovia, que tomó tres clases universitarias durante su segundo año en la escuela. “Me asusté pensando que tenía que enfrentar ese desafío sola”.
Abrumada y desilusionada tras reprobar su primer cuestionario universitario, Segovia habló con su maestro de inglés, quien la guió paso a paso para enseñarle cómo organizarse, estudiar y administrar su tiempo entre las clases de la secundaria y de la universidad.
Los maestros y el personal administrativo ofrecen su tiempo como voluntarios para los programas de SWEC después de la escuela, incluyendo tutoría, estudios de fin de semana y actividades con los padres.
Rudy Lucero, uno de los miembros originales de la escuela, que abrió hace siete años con 143 alumnos, fue nombrado como director en el mes pasado. Lucero dijo que se trataba de una “oportunidad única” para ser parte de un equipo que trabajaba en aquellos inicios a veces sin todos los escritorios, mesas o teléfonos que necesitaban.
“Cuando llegaron era un poco como el viejo oeste”, dijo. “Teníamos agujeros que parchar en nuestro sistema”.
En la actualidad SWEC es una escuela secundaria moderna en la Universidad Colorado Heights en South Federal Boulevard. La escuela cuenta con acceso inalámbrico a Internet en todas las aulas, una biblioteca con más de 6.000 publicaciones, base de datos electrónica, material de referencia y acceso a materiales de las Escuelas Públicas de Denver por medio de préstamos entre bibliotecas.
Lucero, de 37 años y nacido en Denver, es el nieto de Rodolfo “Corky” Gonzales, uno de los líderes del movimiento chicano (méxico-americano) por los derechos civiles en la década de 1960 y 1970. Lucero se desempeñó en educación por 14 años, incluyendo four años en la Escuela Tlatelolco, fundada por Gonzales.
“No es lo que yo pensaba hacer”, comentó Lucero, quien, de joven, debió dejar la Escuela Secundaria Regis por su bajo promedio académico.
Lucero afirma que esos problemas personales en la escuela secundaria le permiten relacionarse con los estudiantes de SWEC.
“Creo en esta escuela y en que los estudiantes se involucren en su educación”, declaró.
“Tenemos más estudiantes de las Escuelas Públicas de Denver en la universidad que de las demás escuelas de DPS”, dijo. “Quiero que la gente sepa que es una opción válida en la comunidad para acceder a la universidad. La universidad gratis no es algo que sucede con frecuencia en la universidad. Y eso es básicamente lo que hacemos aquí”.
Más información
Para más información sobre inscripciónes y fecha límite, visite swecollege.org o llame a la oficina central al 303.935.5473.
