Educadora pide ‘mayor inclusión’ de latinos en carreras agrícolas universitarias
Una asesora académica de la Universidad Estatal de Colorado advirtió que el actual sistema de educación terciaria excluye de las carreras agrícolas a los jóvenes latinos, quienes por su edad y conocimientos resultan los candidatos naturales para reemplazar a la cada vez más anciana fuerza laboral anglosajona hasta ahora a cargo de las tareas del campo.
Según Shannon L. Archibeque-Engle, asesora académica estudiantil en el Departamento de Ciencias Zoológicas de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, “Estamos perdiendo la oportunidad de educar a los líderes agrícolas del futuro”.
“Escucho las preocupaciones de los académicos y de los agricultores sobre que no hay suficientes jóvenes graduándose con títulos en agricultura ni mucho menos jóvenes con experiencia en el campo”, dijo Archibeque-Engle.
Archibeque-Engle tiene un bachillerato en salud ambiental y una maestría en toxicología y actualmente está completando su doctorado en liderazgo educacional, enfocándose en el papel de los latinos en el futuro de la agricultura.
Nacida y criada en Cortez, en el suroeste de Colorado, Archibeque-Engle trabajó en el campo desde niña, reparando cercas, limpiando acequias y cosechando heno. Ya en la escuela secundaria, tuvo la oportunidad de participar de un programa de introducción a la ciencia, organizado por la Universidad de Colorado para estudiantes de grupos minoritarios.
Esa experiencia la motivó a dedicarse a las investigaciones científicas y a enfocarse “en una carrera en la que se interceptan la agricultura con la educación universitaria”.
La educadora recordó que la edad promedio de los granjeros y rancheros de Estados Unidos es de 57 años, de acuerdo con estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Y como los hijos de esos granjeros y rancheros no siguen en los pasos de sus padres, la mano de obra agrícola especializada es cada vez menor.
“Si no resolvemos este problema pronto, no contaremos con suficiente personal capacitado para producir, proteger, investigar e inspeccionar nuestro suministro de comida”, aseveró.
La solución, dijo, es “abrir las puertas de la universidad a los latinos, que han trabajado en agricultura durante mucho tiempo, pero que siguen ausentes de las aulas terciarias”.
Uno de los pasos a seguir para revertir esa situación sería realizar una mejor promoción de los distintos trabajos conectados con la agricultura, tanto para trabajadores manuales como para personas con títulos universitarios.
Y también se le debería explicar a los jóvenes que los estudios universitarios agrícolas les permiten mantenerse cerca de sus familiares y mantener sus tradiciones, incluso después de graduarse de la universidad y comenzar su carrera profesional.
“Dada la importancia de la agricultura para el éxito de nuestro país, ya no podemos desperdiciar ese recurso humano ni darnos el lujo de excluir a nadie de la educación agrícola”, declaró.
