Los maestros, administradores, y especialmente los estudiantes de la escuela Manual High Education Complex fueron pioneros, dijo Nancy Stutton, principal quien encabezó su transformación a tres escuelas en 2001.
En esos tiempos, la idea fue generó mucha emoción en una comunidad donde los logros académicos fueron pésimos. Con la ayuda de los alumnos de Manual, los líderes de la ciudad y activistas comunitarias, Sutton convenció a la fundación Gates Family Foundation y un panel escolar reacio de Denver- respaldar el proyecto retozo.
Nadie dijo que iba ser fácil, y no lo fue, ella dijo. “Cualquiera quien se quedó con Manual fue un héroe”.
¿Qué fue mal entonces?
Mucho.
Los principales no tenían experiencia y los administradores del distrito dieron poca ayuda cuando surgieron los problemas.
La comunidad nunca aceptaron ni entendieron- el concepto, así que Manual permaneció como una anomalía en un ambiente donde las escuelas secundarias fueron la norma.
Y los maestros, quienes trabajaban largas horas con tal de crear e implementar programas al mismo tiempo- simplemente estaban cansados.
Van Schoales, presidente interino del Colorado Children’s Campaign, llamó el enfoque del distrito acerca de Manual “agnóstico”. Los problemas en Manual no son criticas a las escuelas pequeñas. “Son las criticas de la mala implementación no importa lo que pretendes hacer”.
Las escuelas fueron apresurados de dirigir sin un diseño detallado para el currículo y los estilos de maestría, dijo. Tomó un año para que una de las escuelas recibiera acceso al Internet, solo un ejemplo de los problemas lógicos que tenían que superar los maestros de Manual.
No hubo tiempo para desarrollar la participación critico de los padres y apoyo de la comunidad, así que muchos estudiantes dejaron la escuela o fueron transferidos a otra escuela con horarios tradicionales, rutinas familiares, equipos ganadores y acceso al Internet.
Mientras tanto, los administradores del Denver Public Schools miraron al otro lado.
En una junta con el panel escolar hace dos años, dijo Schoales, los únicos preguntas dirigido al equipo de Manual fueron sobre el coro, la banda de jazz y los deportes. Nadie preguntó sobre los logros estudiantiles.
Durante ese tiempo, Schoales asistió a una conferencia en Ohio y escuchó a miembros del equipo de Manual hablar sobre la falta de dinero y apoyo para su escuela.
”Fueron pesimistas”, ella dijo. “Empecé a llorar. Sabía entonces que no lo iba hacer”.
Aun así, Sutton y Schoales creen, con pasión, en el concepto de la escuela pequeña.
”Tiene mala reputación aquí”, dijo Schoales.
Los proyectos de escuelas pequeñas con éxito están siendo dirigidas en el estado de Washington, California, Texas, Ohio, Maryland, Massachusetts y Nueva York.
Como director de la iniciativa estatal de liderazgo del Center for Excellence del programa Leadership of Learning en la Universidad de Indianápolis, Sutton trabaja con 20 de ellos a través del país.
”No le queda a todos”, ella dijo, y en áreas de alto impacto, como Manual, donde los logros académicos estudiantiles son un problema serio, “cualquier cosa menos de un compromiso total por el distrito y la comunidad” significa la fatalidad.
El distrito “permitió Manual languidecer”, dijo Sutton. Ese tipo de negligencia no-tan-benigno nunca hubiera ocurrido en una escuela en una comunidad de alto ingreso. Los problemas hubieran sido discursados en cuando surgieron. Pero en Manual, dijo Sutton, “le dejaron ir abajo”.
Fue difícil de observar. “Siempre pienso en lo en Manual todo el tiempo”, ella dijo.
Pero Sutton no tiene remordimientos sobre sus intenciones de cambiar las cosas en Manual.
”¿Está peor que en 2000? Creo que no. ¿Es mejor ahora? Absolutamente no”, dijo.
Así que es tiempo de clausurar el proyecto de Manual, y ahora es demasiado tarde de aprender de sus errores.
Si la nueva encarnación de Manual es para que tenga éxito, todos van a necesitar respaldo.
La columna de Diane Carman aparece cada domingo, martes y jueves y se pueden comunican con ella al numero 303-820-1489 o al dcarman@denverpost.com.
