El jueves, el senado estatal aprobó una prohibición estricta de fumar para el estado, virtualmente asegurando que los fumadores tendrán que irse afuera de los bares, restaurantes y otros establecimientos después del primer de julio para que disfruten un cigarrillo.
Con un voto de 19-15 del Senado, la prohibición sobrepasó su barrera más grande en lo que fue la batalla más contenciosa del año.
Los legisladores batallaron intensivamente para eximir los bares, salas de bingo, las pistas de carrera, los pisos de casinos y los antros privados. Solo la exención al casino sobrevivió.
Se espera que la propuesta 1175 se apruebe fácilmente en la Cámara hoy, y el portavoz para el gobernador Bill Owens dijo que el gobierno lo aprobaría.
Junto con los casinos, la prohibición eximirá las salas de fumar en el Denver International Airport, los bares de cigarros, las empresas pequeñas y las granjas familiares.
También permite a los gobiernos locales que aprueben y apliquen más prohibiciones restrictivas.
”Estoy muy satisfecho. No es una propuesta perfecta, pero es más agresivo que cualquier cosa que esperábamos aprobar”, dijo Dan Grossman, senador democrático de Denver y patrocinador de la propuesta.
Una de las batallas más duras fue la decisión de eximir los bares. El Senado aprobó una enmienda para permitir fumar en los bares que generan menos de 25 por ciento de sus ventas de la comida. Pero esa enmienda, junto con otros cambios del Senado, fue desecho la mañana del jueves por un comité de conferencia negociando un compromiso con la propuesta más dura de la Cámara.
Chuck Ford cabildeó duro para los bares y tabernas, alegando que la prohibición le va llevar a la quiebra. “Creo que es reprensible por lo que hace a las vidas y los sueños de los comunes”, dijo. “Y no fue necesario”.
Ford dijo que podría intentarlo el año próximo.
Los seguidores de la propuesta, incluyendo el Colorado Restaurant Association y el American Cancer Society of Colorado, alegaron que la prohibición fue necesaria para los negocios y razones médicos.
La asociación de restaurante peleó en contra de eximir los bares, temiendo que dirigirá el negocio fuera de los restaurantes con bares a las tabernas. Los restaurantes apoyaron una prohibición estatal porque las prohibiciones locales dañan los negocios, permitiendo que sus consumidores crucen las fronteras de los pueblos para encontrar un establecimiento que permite fumar, alegó el grupo.
”Es un salto quántico hacia la prevención del cáncer”, dijo R.J. Ours, portavoz para la sociedad del cáncer.
El republicano estatal, Jim Dyer de Centennial votó en contra de la propuesta, llamándola “hipocresía pura” por eximir solo los casinos y no los otros establecimientos.
”Vamos a decir a los cientos de empresas pequeñas, bares y tabernas, y los VFWs que su clientela no puede hacer la decisión de fumar y que no tienes ningún derecho legal de permitirlos fumar”, dijo. “Pero puedes ir a un casino y fumar todo lo que quieras porque tienen mejores presionistas y más influencia.”
El miércoles, una coalición de restaurantes, bares y salas de boliche pidieron a un juez federal que bloquée una prohibición de Nueva Jersey que exima los casinos.
El grupo demandó el estado este mes, diciendo que la prohibición infringe la cláusula de protección-igual de la Constitución al eximir los casinos.
”No estoy preocupado por un reto legal”, dijo Grossman.
Noticias sobre la prohibición en vías de ser aprobada generó reacciones mezcladas.
Ami Benali, dueño del Tarántula Billiards en Denver, dijo que la nueva ley podría dañar su sustento.
”Esto es un negocio privado, propiedad privado, y no seguiremos esa ley”, dijo. “Organizaré cada dueño de bar para que protestemos”.
En el Wynkoop Brewing Co del centro, no tendrán el gusto de fumar en su primera planta a partir del primer de abril.
”La salud del personal y la clientela es una gran preocupación”, dijo el gerente Scott Stengaard. “A lo largo, será una cosa buena”.
La escritora Annette Espinoza contribuyó a este reportaje.
Se puede comunicar con el escritor Chris Frates al numero 303-820-1633 o al cfrates@denverpost.com.
