El jugador del Denver Nuggets, Julius Hodge, fue disparado tres veces muy temprano el sábado mientras manejaba en dirección este en la Interestatal 76, un poco después de haber salido de un antro popular, dijo la policía.
Hodge estaba en una bastante buena condición con dos heridas de bala en la parte superior de las piernas y una en la parte de abajo de una pierna, según el entrenador de los Nuggets George Karl.
Un pasajero varón en el coche sufrió heridas menores, dijo el sheriff del condado de Adams Doug Darr.
No se sabe el motivo del tiroteo .
”Estaba de buen humor,” dijo el director general de los Nuggets Kiki Vandeweghe de Hodge.
”Estaba un poco agitado pero obviamente habló con su madre y prometida para asegurarles que estaba bien.”
Funcionarios del departamento dijeron que el escolta novato de 22 años fue al Club Paladium en la Avenida 62 Oeste para ver a un amigo músico. El rapero Juelz Santana, quien no era el amigo a quien Hodge iba a ver, fue destacado en el Club Paladium, que arrasaba con más de 1,500 personas.
”La atmósfera estaba sólida,” dijo Kalif Kinlaw, promotor de un club.
Habían varias refriegas el viernes por la noche en el Club Paladium, donde las multitudes del hip-hop pueden ser pendencieros, dijo Kinlaw. Dijo que él no sabía quién estaba envuelto en las peleas.
El Paladium tiene 17 guardias de seguridad. Dos coches de seguridad (marcados como tal) patrullan el aparcamiento, y se requiere que los clientes pasen por detectores de metal.
¿Otros Nuggets en el club?
Según el disc jockey Kevon “Kaveman” Hayes, que trabaja en el club de striptease contiguo, Oasis, Hodge y otros cuatro Nuggets estaban en el club el viernes por la noche, pero Darr dijo que no había otros Nuggets en ninguno de estos dos clubs. En caso de haber jugadores de los Nuggets en cualquiera de estos clubs, las autoridades dicen querer hablar con ellos.
Hodge volvió al club justo antes del cierre a las 2 de la madrugada. Tanto él como su pasajero dijeron que no estaban envueltos en ninguna pelea física ni verbal en el club o en la autopista, dijo Darr.
El tiroteo comenzó sobre las 2:15 de la madrugada mientras Hodge estaba manejando en dirección este en la I-76, justo donde la autopista pasa sobre la Interestatal 25, dijo el sargento Louis Dixon III, un portavoz del sheriff.
”Estaban manejando tranquilamente cuando alguien se acercó a su lado y comenzó a disparar,” dijo Dixon. “No sabemos si ha sido un acto del azar. Estamos investigando todas las posibilidades.”
El auto de Hodge fue abatido con varias balas de un arma aún desconocido, dijo Dixon. Los investigadores estaban rastreando el auto para obtener pruebas, dijo. Las envolturas de balas fueron encontradas en la autopista a unas 150 yardas del auto.
Un testigo describió el vehículo sospechoso como un auto grande de color crema, más viejo, y con las ventanas coloreadas que podría haber sido un Cadillac, dijo Darr. Es posible que hubiera dos personas en el auto, añadió.
El pasajero en el auto de Hodge, cuya identidad no ha sido revelada, le dijo a la policía que, al final del tiroteo, saltó del auto y paró a un motorista pasante.
El conductor se paró en el medio de la autopista, dijo el pasajero, recogió al jugador herido y al pasajero, y les llevó al hospital, relató Dixon.
Aún no está muy claro que motivó el tiroteo, dijo Dixon, y los investigadores aún no han identificado a sospechosos específicos.
El buen samaritano llevó a Hodge al Centro Médico North Suburban para ser atendido, dijo Darr.
”Lo primero y lo más importante que nos concierne es la salud de Julius,” dijo Vandeweghe. “Los doctores nos han informado que su condición es bastante buena y se esperan que se recupere totalmente.”
Hodge está cooperando con los investigadores, dijo la portavoz de los Nuggets Teri Washington.
La policía busca al buen samaritano
La policía querría hablar con el conductor que llevó a Hodge al hospital, dijo Darr, porque él/ella pudo haber visto algo de utilidad en esta investigación.
Karl dijo que Hodge está “bien” y que pronto podría volver a la cancha (de baloncesto).
”Los reportes preliminares dicen que (Hodge) está bien; que podrá volver a jugar en dos a tres semanas,” dijo Karl. “El trauma nos pegó a todos. Estábamos un poco hoscos. Fuimos golpeados por ello. Creo que a todos nos golpeó.”
Preguntando por su reacción, el delantero de los Nuggets Kenyon Martín contestó, “Wow. ¿Por qué? ¿Por qué él? Las personas lo arruinará todo para todo el mundo.”
Le sentó como extraño que un jugador cuyo salario no es tan grande sea el objetivo.
”No lo entiendo,” dijo Martín. “No es como si él estuviera conduciendo en un auto de $400,000. Estaba en el lugar incorrecto en el momento incorrecto.”
Varios Nuggets piensan en visitar a Hodge, y Karl dijo que al menos le llamaría.
Hodge fue reclutado por los Nuggets el año pasado en la primera serie de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. El novato de 6 pies 7 pulgadas ha sido utilizado con moderación, consiguiendo una media de menos de 1 punto por partido.
Hodge estaba siendo investigado por un presunto intento de asalto sexual en octubre. La oficina del fiscal del distrito de Denver no presentó cargos porque, según ellos, no había suficientes pruebas para probar el caso.
Norm Early, el abogado de Hodge durante la investigación criminal, dijo que él (Hodge) es una persona maravillosa, educado para respetar a las mujeres por su madre, y nunca se ha metido en problemas.
Washington dijo que no hay toques de queda para los jugadores en día de juego. Los Nuggets jugaron contra los Golden State Warriors a las 7 de la noche el sábado.
El escritor de plantilla, Kirk Mitchell, puede ser contactado en el 303-820-1206 ó en kmitchell@denverpost.com.
