Condado de Prowers – Seis personas murieron y otra herida críticamente cuando un tren de mercancías se colisionó contra su SUV en una carretera rural al sureste de Colorado el jueves por la mañana.
Un hombre que se identificó como el hermano de uno de los pasajeros muertos dijo que cuatro de las personas matadas en el estrellón eran familiares, y las otras dos, incluyendo su hermana de 23 años, eran amigos. Todos ellos eran trabajadores emigrantes del área de Combes, Texas, dijo.
José Resendez, 24 años, dijo que un grupo grande de amigos y familiares vienen a esta área de Combes, cerca de la punta al extremo sur de Texas, cada primavera para plantar cebollas.
Mientras las autoridades no publicaron la identidad de nadie en el estrellón, él identificó a su hermana Melissa Resendez.
”Tenía un buen corazón. Siempre estaba feliz, y siempre creía en los ángeles,” dijo José Resendez. “Que Dios la bendiga.”
La colisión ocurrió poco después de las 10:30 de la mañana a unas 2 millas al oeste del pueblo de Granada, que está a 170 millas al sureste de Denver, cerca de la frontera con Kansas.
El Ford Explorer estaba viajando al norte en la carretera del Condado 22.5 cuando intentó cruzar la vías del tren y fue estrellado por el lado del pasajero por un tren en dirección oeste. El tren se paró controladamente a un cuarto de milla del accidente. Ninguno de los dos miembros de personal fueron heridos.
El cruce tenía una señal pero sin luces intermitentes para advertir la venida de un tren.
Oficiales de la Patrulla Estatal de Colorado estaban investigando si la radio del Explorer estaba sonando tan alto que el conductor no pudo oír la llegada del tren.
Resendez dijo que las autoridades le contaron que también estaban estudiando la posibilidad que el Explorer se quedó atascado en las vías y sus ocupantes no fueron capaces de salir a tiempo.
Dos personas inicialmente sobrevivieron la colisión, incluyendo el conductor del vehículo, un niño de 15 años, y una mujer de unos 18 años que estaba sentada atrás en el vehículo. Fueron llevados la Centro Médico de Salud de Denver (Denver Health) por helicóptero, según dijo una portavoz en el Centro Médico Prowers en Lamar.
La mujer murió más tarde en el hospital, dijo un médico forense diputado del Condado de Prowers.
El médico forense Joseph Giadone dijo que algunos de los fallecidos llevaban carnés de identificación de Montana, incluyendo un hombre de 36 años, una mujer de 23 años, y otro hombre de 26 años. Se cree que un niño alrededor de sus años de adolescencia y otra mujer que parecía tener unos veintitantos años también perecieron en la colisión, pero la oficina del médico forense dijo que no llevaban identificación.
Víctimas en marcha
Los trabajadores estaban preparándose para mudarse de su casa temporal en el área y viajar a Denver cuando ocurrió el accidente, dijeron la familia y los amigos.
Un amigo de los perecidos de Combes, Aurora Tijerias, 25 años, dijo que todos los que murieron eran nuevos a la plantación de cebollas y estaban mudándose porque el trabajo les resultó muy agobiador y laborioso.
”Era un trabajo muy duro para ellos,” dijo Tijeras. “Te encorvas hasta nueve horas seguidas trabajando en una fila que mide media milla.”
José Resendez dijo que él estaba trabajando en un campo a una milla (del accidente) y pudo oír el estallido tan fuerte de la colisión. Dice que él escuchó el silbato del tren hasta 10 minutos después del choque. No supo qué había ocurrido hasta que un pariente de Texas le llamó.
Un conductor de grúa que respondió a la llamada dijo que rock n’ roll aún seguía sonando con gran estruendo de la radio del Explorer aplastado después de la colisión y que los cuerpos estuvieran desperdigados. El Explorer se paró por fin en su techo, empapado de sangre, dijo.
Cuatro de las siete personas en el SUV fueron expulsadas del auto, dijeron las autoridades. Paquetes de queso, pan, y comida estaban desperdigados por la zona del estrellón.
El médico forense encontró un recibo en el vehículo siendo evidencia indicando que el grupo hizo una parada una media hora antes de la colisión en un Wal-Mart en Lamar y compraron comida para el viaje, dijo.
Ninguna señal de advertencia
El tren proveniente de Kansas City, Kansas, se dirigía a California, dijo la portavoz de la línea ferroviaria de Burlington-Northern & Santa Fe, Lena Kent. El personal pidió un descanso por trauma emocional, y otro grupo de personal fue traído para llevar el tren a su destino, dijo Kent.
El tren media 6,431 pies de longitud y era un tren de mercancías que estaba casi vacío con dos locomotoras, dijo Kent.
El límite de velocidad para los trenes en el área es de 55 mph, dijo.
El Departamento de Transporte de Colorado estatal determina qué equipamiento irá en un cruce en las áreas públicas, pero terratenientes privados determinan qué tipo de señal será puesta si cruza una propiedad privada, dijo Kent.
En el 2002, el Denver Post reportó que un 20 por ciento de las 3,270 vías de tren que cruzan carreteras y autopistas por todo el estado de Colorado no tienen señales de advertencia, luces, o barreras; 653 cruces al nivel de calle no están equipadas con ningún tipo de dispositivo de advertencia. De ellos, 565 se encuentran en propiedades privadas. Solamente un 12 por ciento de ellas tienen barreras de seguridad, y sólo un 7.5 por ciento tienen luces intermitentes.
”Manejamos aproximadamente unos seis trenes en un período de 24 horas en este área,” dijo Kent.
El escritor de plantilla Manny Gonzáles puede ser contactado en el 303-820-1537 ó mgonzales@denverpost.com.
