La propuesta de Xcel Energy de incrementar la tasa eléctrica anualmente a $210 millones probablemente es la primera en una serie de incrementos que los clientes de Colorado verán en los años venideros.
”Tan pronto finalicemos nuestro caso sobre las tasas, creo que la compañía interpondrá otra,” dijo el abogado Mark Davidson. “En vez de cada cuatro años, probablemente estaremos en un ciclo bi-anual de tasación.”
Davidson, que representa a los dos clientes industriales más grandes de Xcel, Rocky Mountain Steel Mills y la mina de molibdeno Climax, dijo que uno de los conductores mayores del incremento de tasas será el deseo de Xcel de empezar la recuperación de costos de su inversión en la central eléctrica a carbón Comanche, de $1.3 billones, siendo construida cerca de Pueblo.
Xcel está de acuerdo que eso ocurrirá pero no sabe exactamente cuándo o qué serán los costos del consumidor.
La compañía presentó su caso sobre tasas de electricidad el 14 de abril, y la Comisión de Servicios Públicos tomará declaraciones juradas y mantendrá audiencias públicas antes de llegar a un fallo. El incremento de tasas es diferente de los incrementos que los clientes verán en sus facturas periódicamente para que Xcel pueda recuperar lo que gasta en combustible para generar y suministrar energía.
La propuesta incrementaría la factura mensual de la electricidad del residente medio por un 18 por ciento empezando en enero, desde $53.23 al mes a $62.67. Para el empresario de negocio pequeño, el plan llama un incremento del 17 por ciento, de $85.17 al mes a $99.94, según informó Xcel.
Fred Stoffel, el vicepresidente del desarrollo de la política de Xcel, dijo que el incremento de tasas está diseñada para recuperar el $1 billón el servicio público que se gastó en su sistema eléctrico desde el 2002.
El incremento de tasas incluye los $24 millones que Xcel se gastó en la financiación de los costos de la central Comanche. Stoffel dijo esperar que Xcel presente otro caso de tasas durante la construcción para recuperar los costos financiados, pero no dijo cuándo ocurriría ni de cuánto sería el próximo incremento.
”Todo depende de cuánto dinero hemos invertido en la central hasta ese momento y cuánto tenemos devengado en la financiación,” dijo.
Stoffel dijo que un caso final sobre tasas será presentado antes de que se abra la central de 750-megavatios para que Xcel pueda recolectar su inversión entera de $1 billón cuando la central empiece a producir energía a finales del 2009. Xcel se hará dueña de 500 megavatios, y otros socios se adueñarán de los otros 250 megavatios.
El último caso de Xcel sobre las tasas de electricidad fue presentada en el 2002 y su resultado fue una ligera deducción en lo que se llaman tasas base de electricidad. Las tasas base recuperan la inversión de una compañía en su sistema y provee una tasa autorizada de restitución. Ahora mismo, las tasas base proveen un 10.75 por ciento de tasas autorizadas de restitución, y Xcel quiere incrementarlas a un 11 por ciento como parte de su caso sobre tasas.
Este servicio público tuvo una restitución del 8.5 por ciento el año pasado.
”Tuvimos menos ingresos en el 2005 porque nuestros costos aumentaron, nuestras inversiones aumentaron, y nuestras ventas descendieron,” dijo Stoffel.
Los archivos del caso sobre las tasas base de electricidad en abril es distinta de los costos que Xcel pasa a sus clientes varias veces al año. Esos costos son para combustibles como el gas natural y el carbón que Xcel utiliza para generar / suministrar energía, y para el precio que Xcel paga para comprar energía de varios proveedores independientes.
Esos costos transferidos han venido en forma de una metralleta durante los pasados cinco años, principalmente por la volatilidad de los precios del gas natural.
”Las tasas base no han subido desde hace 12 años, pero han habido cambios en facturas,” dijo el portavoz de PUC, Terry Bote. “Muchos de los costos han tenido que ver con la compra de energía y combustible, al menos recientemente.”
El analista de servicios públicos, Ron Binz, dijo que la construcción de Comanche por parte de Xcel es un indicativo de alejar una tendencia de los servicios públicos adueñados por inversores comprar energía de proveedores independientes.
Xcel también quiere conseguir la aprobación del PUC para construir una central eléctrica experimental para la gasificación del carbón que costaría alrededor de $1 billón y generaría 350 megavatios de energía.
”Hay más usufructos de la construcción que el comprar. Ganan un tipo de rendimiento de su inversión,” dijo Binz, ex-director de la Oficina estatal del Consejo del Consumidor (state Office of Consumer Counsel u OCC), el cual representa a los pagadores de tasas en casos de servicios públicos.
Jim Greenwood, el director actual de la OCC, dijo que su oficina está en una etapa de revisión “muy preliminar” del caso de las tasas eléctricas.
”Realmente estamos trabajando muy duro para obtener el mejor acuerdo,” dijo.
Bote dijo que un calendario será establecido por el PUC el 23 de mayo en el cual se verá cuándo los testimonios tienen que ser presentados y cuándo se realizarán las audiencias públicas.
El escritor de plantilla, Steve McMillan, puede ser contactado en el 303-820-1695 ó smcmillan@denverpost.com.
