¿Una infección bacterial puede causar asma crónica?
Los Institutos Nacionales de Salud (National Institute of Health) han otorgado $7.5 millones al Centro Médico y de Investigación Nacional Judío (National Jewish Medical and Research Center) para encontrar la respuesta.
El estudio, el cual podría alterar dramáticamente el tratamiento de la afección afligiendo a 20 millones de americanos, empezó con el asma devastador de una mujer y el descubrimiento de bacterias en sus pulmones.
El Dr. Richard Martin, el investigador jefe del estudio, dijo que él y sus investigadores en otros siete centros esperan inscribir a 126 pacientes, por todo el país, con asma crónico.
Los pacientes serán examinados par ver si tienen bacterias en sus pulmones. Aquellos que sí los tengan obtendrán antibióticos o un placebo.
La meta es encontrar cómo el tratamiento antibiótico afecta los síntomas de asma.
Martin, presidente del Departamento de Medicina del National Jewish, dijo que también espera perfeccionar un nuevo método para identificar la bacteria pulmonar.
El método actual, un broncoscopio, requiere la introducción de un tubo en los pulmones – un procedimiento lo suficientemente inconfortable para que los pacientes necesiten estar sedados.
De todos modos, este proyecto multimillonario puede que nunca se haya efectuado si no hubiera sido por Diane Cushman-Neal.
Hace una década, Cushman-Neal estaba consiguiendo tratamientos ultramodernos, pero el asma le estaba quitando la vida lentamente.
“Tenía 21 años, y mis amigos ya estaban empezando sus carreras profesionales, pasándolo bien, y yo estaba en el hospital,” dijo. “Necesitaba ayuda para andar al aseo.”
Sus médicos en San Diego le mostraron sus opciones: un transplante pulmonar; un tratamiento experimental con quimioterapia; o darse por vencida.
La inversión de la fortuna
Tras ser puesta en un tratamiento de antibióticos para su asma debilitante, un paciente reaccionó – y finalizó un triatlón el año pasado.
“Mi médico me dijo, Estamos agotando todas las opciones, pero realmente creo que el National Jewish es su mejor opción,’” dijo Cushman-Neal.
En el National Jewish, Martin obtuvo una biopsia de sus pulmones.
Mientras el técnico del laboratorio observaba una muestra amplificada de Cushman-Neal por un microscopio de electrones, llamó a Martin.
Estas cosas garabateadas eran las mismas bacterias que, en mayores cantidades, causan neumonía.
Martin puso a Cushman-Neal en un tratamiento de antibióticos, el cual ella dice que le cambió su vida.
En el 2005, Cushman-Neal, quien vive actualmente en Denver, finalizó un triatlón de carrera rápida en San Diego, y ha corrido la carrera Bolder Boulder de 10 kilómetros.
También se ha casado y ha adoptado a dos bebés.
Desde el tratamiento de Cushman-Neal, Martin y otros han publicado estudios mostrando que un poco más de la mitad de los sufridores de asma tienen bacteria en sus pulmones.
La bacteria es común, y no todo el mundo que tiene contacto con ello tiene asma.
“Creo que uno tiene que tener una predisposición genética,” dijo Martin.
Como añadidura, sospecha de una interacción entre alérgenos y la bacteria.
“Esto es nuevo en nuestra área, así que aún no tenemos un entendimiento completo de cuál es el papel correcto” de cómo los alérgenos y las bacterias trabajan mutuamente para instigar el asma, dijo Martin.
Los estudios iniciales en ratones indican que el estar infectado primero con bacterias, y luego expuesto a alérgenos, tiende a aminorar al sistema inmunitario del cuerpo – consiguiendo la obtención de asma menos probable.
En el orden opuesto – alérgenos primero, bacteria segundo – el cuerpo “intensifica la respuesta” a los alérgenos. Eso puede conducir a alergias, dijo Martin, y la teoría va, al asma.
La reacción también puede ayudar la explicación de por qué el índice de asmáticos está elevándose rápidamente en áreas urbanas que en zonas rurales y apoya la denominada hipótesis de la higiene.
La hipótesis de la higiene sostiene que el contacto prematuro con algunos gérmenes refuerza el sistema inmunitario madurando contra las condiciones alérgicas.
“Es una idea muy intrigante, y va mano a mano con la hipótesis de la higiene,” dijo Martin.
Martin no está seguro si los investigadores determinarán un día que tratando las infecciones bacteriales en el momento de su ocurrencia prevendrá el asma por completo.
Aquellos que estén interesados en aprender más sobre éste estudio pueden llamar al 303-820-1443.
Se puede comunicar con la escritora, Karen Augé, al 303-820-1733 ó kauge@denverpost.com.
