Núremberg, Alemania – El entrenador del México, Ricardo La Volpe, estaba haciendo todas las maniobras incorrectas, dijo el número ascendente de sus críticos. Dejando atrás a favoritos de la lista de la Copa Mundial. Metiendo a jugadores que realmente no eran mexicanos, según muchos mexicanos. No metiendo a los jugadores correctos.
Las preparaciones de la pre-Copa Mundial del México eran tan volátiles, que la asociación futbolística y La Volpe mutuamente concurrieron que ésta sería su última tarea como entrenador nacional. Sin embargo, La Volpe parece que está a punto de salirse con un gigantesco “Se lo dije.”
La decisión tomada el domingo por La Volpe de empezar con el poco utilizado delantero, Omar Bravo, e insertar al mediocampista Antonio Naelson (también conocido como Zinha), un ciudadano naturalizado nacido en Brasil, a mitad de partido le dio a México una tremenda victoria de 3-1 sobre Irán.
Bravo metió gol dos veces, uno tras la asistencia de Zinha, y Zinha metió el remachador en un gran segundo tiempo para llevar a México en un empiece soberbio de la Copa Mundial. De los 23 equipos que ganaron su primer partido en las pasadas dos Copas Mundiales, 20 avanzaron a la próxima ronda de 16. No sólo ganó México; sólo Alemania ha metido más goles durante los primeros ocho partidos de la Copa Mundial.
México es bien capaz de esto. Sus 67 goles en 18 partidos calificados sobresalieron al mundo. Pero todos esperaban que iba a ser Jared Borgetti, la nueva estrella de México cuyos 14 goles también se sobresalieron. O que quizás sería José Fonseca, aunque su descenso al banquillo fue una añadidura al fuego veraniego bajo La Volpe.
Nadie esperó esto de Bravo, una estrella de 26 años de Guadalajara en la liga mexicana, quien sólo jugó en cuatro partidos calificadores, todos como una sustitución. De hecho, nunca salió del banquillo hasta la Copa de Confederaciones en el 2005.
“Quizás los jugadores pensaron que tras dos o tres sustituciones, México será más fácil o algo,” dijo el entrenador del Irán, Branko Ivankovic.
En el minuto 29, con Irán dominando la pelota y el ritmo, Borgetti tuvo un tiro libre desde el lado derecho más lejano. Guillermo Franco la dirigió al frente de la portería a Bravo, quien la pateó detrás del portero Ebrahim Mirzapour.
De todos modos, Irán ya había desarrollado su confianza controlando la pelota delante de un público atestado de 42,000 personas pro-México. Este es el mejor equipo en toda la historia de Irán, y está desafiando a Japón y a Corea del Sur por la supremacía asiática.
En el minuto 36, Mehdi Mahdavikia dio una patada de córner bellísima que hizo al portero, Oswaldo Sánchez, saltar pero no pudo agarrarla. Rahman Rezaei la dirigió hacia la portería, pero la pelota rebotó de Sánchez a Yahya Golmohammadi, quien la dio una patada para empatar en el descanso, 1-1.
El segundo tiempo empezó con Zinha reemplazando al nacido en Argentina, Franco – lo suficientemente estimulante para Zinha, quien empezó su carrera atlética como un boxeador aficionado. Jamás había pensado que llevaría a su país a una noche de gloria de la Copa Mundial. A qué país realmente pertenece fomentó un debate en México, donde muchos piensan que sólo los jugadores nacidos en México merecen estar en la lista.
Aún así, los no favoritos iraníes aminoraron el paso, el cual les costó lo suyo en el minuto 76. Mirzapour pobremente despejó la pelota de nuevo a México, la cual Rezaei la volvió a interceptor. Sin embargo, él estaba bien marcado por Zinha, quien desvió un pase, retomando posesión y alimentó perfectamente al venado de Bravo. Pegó la pelota en un lado ancho derecho de la red.
Tres minutos después, fue Zinha quien asió un cruce largo de Mario Méndez y la dirigió a la esquina izquierda. Zinha dió un puñetazo al aire con su puño, algo que La Volpe quisiera restregarlo hoy a los críticos.
“En el primer tiempo, todo el mundo estaba nervioso,” dijo La Volpe. “No estábamos apoderándonos de la pelota. En el segundo tiempo, el equipo se estabilizó. Teníamos más posesiones y eso es por qué ganamos el partido.”
La ceremonia de los juegos preliminares tuvo un momento conmovedor. La gente en este pueblo bávaro, donde Adolf Hitler empezó su tercer Reich, sostuvo protestas contra el gobierno anti-Israelí de Irán. El equipo de Irán respondió por dándole a Sánchez flores y sus condolencias. Sánchez tuvo que regresar el jueves a casa para el funeral de su padre.
La Volpe dijo que por la manera que jugaba Sánchez, parecía tener “un ángel vigilándole.”
