Colorado – y la nación – está experimentando una escasez de combustible de diesel este verano que está obstaculizando una variedad de negocios de transporte y tiene a las compañías de camiones luchando para conseguir combustible.
En algunas paradas de camiones en Colorado, el combustible está siendo racionado de 50 a 75 galones por camión – muchísimo menos de los 100 a 300 galones necesitados para llenar el depósito, dijo Colin Heupel, el director de seguridad de la división de camiones de HVH Transportations, Inc. en Henderson.
A raíz de la escasez, HVH está avisando a sus conductores de repostar en otros estados antes de manejar a Colorado. Algunas compañías de camiones fuera del estado han estado avisando a los conductores de evitar Colorado completamente en caso de haber rutas alternas.
A partir del 1 de junio, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (Environmental Protection Agency o EPA) mandó que las refinerías cumpliesen con nuevos requerimientos de obtener aire limpio con el combustible diesel.
La regla requiere que los refinadores reduzcan bruscamente el contenido sulfúrico del diesel, a 15 partes por millón de 500 partes por millón, dijo Stan Dempsey Jr., presidente de la Asociación Petrolífera de Colorado (Colorado Petroleum Association).
Las dificultades con el cumplimiento con la nueva regla de la EPA – más otros factores, tal y como una tormenta que derribó una refinería enorme en Illinois e incrementó la demanda de diesel de las granjas – están contribuyendo a esa escasez.
En parte dado a la escasez extendida, los precios de diesel están subiendo. El precio medio de diesel en Colorado fue de $3.20 ayer viernes, comparado con una media nacional de $3.06, según la AAA. Eso es más alto que el precio de la gasolina sin plomo, lo cual es inusual según los estándares históricos.
A nivel venta al por mayor, el precio de diesel ha subido 28 centavos por galón desde el 1 de julio.
En Colorado, la conversión de diesel para cumplir con el nuevo requisito de la EPA “no ha sido muy suave exactamente, y las refinerías han tenido altos y bajos en su producción,” dijo Dempsey.
Dijo que algunas refinerías – incluyendo la única refinería de Colorado, la única siendo operada en Commerce City por Suncor Energy, Inc. – han luchado con los nuevos dispositivos de procesamiento de la reducción de sulfuro, pese a la grandísima inversión realizada para cumplir con el nuevo estándar de la EPA.
Steve Douglas, el gerente del abastecimiento y mercadotecnia en Suncor Energy, dijo que su compañía ha intentado maximizar la producción de diesel. Dijo que Suncor había completado recientemente un proyecto de $445 millones de producir diesel con un nivel súper bajo de sulfuro.
“Obviamente se esperaba tener algún hipo,” dijo Douglas. “Cuando uno gasta cientos de millones de dólares en nuevos dispositivos y equipos, uno no enciende un enchufe y produce combustible.”
Suncor abastece a alrededor de 20,000 barriles de combustible al día para Colorado, dijo Douglas. La demanda total de Colorado es de unos 60,000 barriles al día.
Douglas dijo que Suncor limitará la cantidad de combustible que sus clientes, tal y como las compañías de camiones, puedan comprar.
“También estamos intentando encontrar diesel que podamos traer a Colorado a través de un oleoducto,” dijo Douglas. “Estamos haciendo todo lo que podemos para añadir al abastecimiento del combustible diesel.”
Otro factor en la escasez de Colorado es que los tanques de abastecimiento a lo largo del sistema oleoducto de diesel deben ser “cerrados, vaporizados, y limpiados” para adherirse al nuevo estándar de nivel bajo sulfúrico, dijo Roy Turner, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de los Comercializadores de Petróleo de Colorado/Wyoming (Colorado/Wyoming Petroleum Marketers Association).
Los granjeros también están creando un surgimiento en la demanda de diesel. “Es la temporada de las cosechas así que todos ellos están cosechando los cultivos allí afuera como el maíz, así que ahora tiene usted toda la maquinaria, las cuales suelen estar inactivas, allí afuera en marcha,” dijo Dino Guadagni, vicepresidente de la Corporación de Transportación Distribuidora del Oeste (Western Distributing Transportation Corp.) en Denver.
Anton Adami, dueño y operador de su propio camión para HVT Transportation, dijo que llegó a Denver el jueves por la noche y que “de repente no tenemos opciones de combustible.” Dijo que “es todo el mundo que está limitando su combustible a 50 galones.”
Dijo que su camión consume 260 galones de combustible para llenarlo completamente, y dijo haber repostado la semana pasada en una estación en Commerce City donde “conseguí 180 galones y me costó $580 dólares.”
“Sólo estamos intentando conseguir el suficiente combustible para dejarnos ir a algún sitio donde sí tengan combustible,” dijo.
Se puede comunicar con la escritora Ameera Butt al 303-820-1233 ó abutt@denverpost.com.
