Los inmigrantes legales están aplicando para su ciudadanía en números record -sobrepasando las 8.000 durante los últimos 12 meses en la oficina de Denver del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos.
La oficina de Denver vio un aumento del 28 por ciento en las aplicaciones para naturalización en el año fiscal 2006 que terminó el 30 de septiembre, comparado con los 12 meses anteriores. Este aumento puede verse reflejado a través de todo el país.
En el clima político actual, muchos inmigrantes dicen que se preocupan de que puedan perder la oportunidad de volverse ciudadanos o de que tengan que pagar más impuestos. Ellos también indican que sienten empatía por los inmigrantes ilegales que son los blancos del debate político actual que incluye una nueva ley de Colorado que les prohíbe aplicar para recibir servicios estatales.
Las marchas en las que hemos participado no significan nada si es que no salimos a votar, dijo Carmen López, de 39 años de edad, una residente legal de siete años y que ha vivido en los Estados Unidos por 21 años. Ella está aplicando para su ciudadanía este mes. El gobierno no nos presta atención, así que necesitamos votar con el fin de elegir a nuestros propios representantes.
A través de toda la nación, desde el 2004 existen 8 millones de residentes permanentes legales que son elegibles para volverse ciudadanos al aplicar para su naturalización; 100.000 de ellos viven en Colorado, de acuerdo al Departamento de Homeland Security de los Estados Unidos.
La oficina de Denver, que sirve tanto a Colorado como a Wyoming, contabilizó un número record de aplicaciones para naturalización 8.121 entre el 1 de octubre del 2005 y el 30 de septiembre del 2006. Hubo 6.346 aplicaciones en los 12 meses anteriores.
El mes de agosto vio el incremento más grande, con un 53 por ciento comparado a las aplicaciones recibidas el mismo mes del año pasado.
Nunca he visto números tan altos -es una gran cosa , dijo Mario Ortiz, el director del distrito de Denver del Servicio de Ciudadanía e Inmigración. Mucho tiene que ver con el debate acerca de la inmigración que esta dándose este año, y también tiene que ver con las alianzas que hemos venido realizando con diferentes organizaciones comunitarias a través del estado .
Mientras que las marchas de la primavera aumentaron el conocimiento entre los latinos, el registro de los votantes para esta elección no ha reflejado un aumento de los votantes latinos.
Los nuevos ciudadanos pueden registrarse para votar una vez que hayan sido juramentados como ciudadanos. De principio a fin, el proceso de naturalización puede tomar un promedio de siete meses en Denver.
A través del país, las aplicaciones aumentaron un 26 por ciento en junio, julio y agosto; con 203.842 aplicaciones, esto comparado con los mismos meses del 2005 en el que se presentaron 161.734 aplicaciones.
Los funcionarios de inmigración acreditan este aumento de aplicaciones a la publicidad negativa en contra de la inmigración, así como a las campañas para reclutar votantes y a seminarios sobre ciudadanía.
Las personas creen que es mejor tomar el siguiente paso para asegurarse de que van a estar bien, dijo la funcionaria de inmigración, Carol Vernon.
López y cientos de otros residentes legales aparecieron el día viernes, en el Centro San Juan Diego en Denver para una sesión comunitaria acerca de la ciudadanía; los anfitriones fueron la cadena Univisión con la ayuda de la Asociación de Abogados Americanos de Inmigración y la Oficina de Denver del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos.
Vernon, otros dos funcionarios y varios abogados estuvieron presentes para contestar preguntas.
Los inmigrantes trajeron sus tarjetas de residencia, fotos, certificados de matrimonio, registro de impuestos, giros y otros documentos necesarios para completar sus aplicaciones; las cuales deben ser enviadas a un centro de procesamiento.
Los inmigrantes elegibles son aquellos que han estado legalmente residiendo en el país por lo menos por cinco años, tienen un conocimiento básico del inglés y no poseen ningún record criminal.
Los solicitantes han estado en los Estados Unidos un promedio de ocho años, de acuerdo con el Instituto de Políticas de Inmigración.
Jim Johnson de Univisión dijo que se ayudó a cerca de 270 personas el viernes en el Centro San Juan Diego y por lo menos otras 100 se quedaron afuera por la falta de espacio y de tiempo. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración entregó 400 aplicaciones para ciudadanía.
Univisión y grupos comunitarios promocionaron el evento.
Andrés Hernández de 52 años, residente de Ft. Collins tomó el día libre de su trabajo de cuidado de jardines, para ser el primero en la línea a las 7 a.m., aun cuando el evento no empezaría sino hasta las 3 p.m.
Una vez que sea ciudadano, él dijo, que espera poder traer a su esposa que es maestra de escuela y a sus tres hijos -de 20, 18 y 16 años- a Colorado.
Es un giro inesperado para sus planes, indicó Hernández. Este residente que ha estado en el país por 24 años nunca tuvo la intención de volverse ciudadano, sino hasta que Colorado empezó a presumir de convertirse en uno de los estados más restrictivos para inmigrantes ilegales.
Yo vine acá para trabajar, y voy a mi casa a visitar a mi familia. Pero con las leyes de aquí, la situación se ha vuelto muy inestable y es por eso que la gente está aplicando para obtener su ciudadanía, él agregó. Ahora yo quiero votar. Tenemos que encontrar un buen presidente y un buen gobernador.
Se puede comunicar con la escritora Elizabeth Aguilera al número 303-820-1372 o al eaguilera@denverpost.com.
