En una noche de invierno en un departamento desarreglado en Aurora, Darwin Espinoza de 19 años, trataba de que su novia, Karen Quijano, no perdiera la esperanza. Se encontraba desanimada y con razón. No había recibido el trabajo que esperaba -contestar llamadas de gente con preguntas de Medicare- porque no pasó la prueba.
Había estado sola en la casa todo el dia, sin un auto, sin muchos amigos, con muy poco que hacer.
Karen nunca fue bienvenida a la preparatoria.
Y ahora es una “faltista” de 18 años. Años de un diploma, millas de salvar animales como veterinaria.
Y ha dejado de intentarlo.
Los problemas extraordinarios de Karen -el abandono de su madre cuando era una bebé, el asesinato de su padre, sus problemas con la familia- pudieran haber sido razones suficientes para darse por vencida en la escuela.
Trató. Pero tal vez no lo suficientemente duro.
Karen llegó de El Salvador cuando tenía 15 años. Apenas conocía a su madre, quien la dejó cuando tenía 10 meses para venir a los Estados Unidos.
Se quedó con un tío y tía en Denver, rechazando la oferta de su padre de irse a vivir a la Costa Oeste con él. No se llevaba con su madrastra.
Un año después, su padre fue asesinado en su auto en Sun Valley, California. En su funeral, dijo Karen, oró por su propia muerte.
Ella asistió a la Escuela Preparatoria Aurora Central su primer año, pero ese año se mudó con una familia que conoció en la iglesia porque no se llevaba con sus primos.
Cuando trató de inscribirse en Aurora Central el año siguiente, se le pidió una firma de un padre o tutor.
No la tenía. Se quedó en casa y tomó un trabajo de bodega en Target. En su tiempo libre, salvaba a pájaros heridos que encontraba en su patio.
Dos dias después de cumplir los 18 años, Karen, una adulta legal, trató de volver a la escuela. La escuela Emily Griffith Opportunity School y otra escuela alternativa le dijeron que estaba muy grande para tener tan pocos creditos. Pero un director en la Escuela Preparatoria Manual, la dejó asistir.
Eso fue en marzo pasado, y Manual iba a cerrar en mayo.
Quiso entonces asistir a la Escuela Preparatoria East, pero Roxana Magaña, quien era la consejera de Karen en Manual, dijo que refirió a la muchacha a la Escuela Preparatoria North, la cual ofrece clases de adquicisión de inglés, algo que East no tiene.
“Tomé un interés especial en ella,” dijo Magaña, quien ahora trabaja en la Escuela Preparatoria South.
Pero Karen pensó que North se encontraba muy lejos de su departamento de Aurora, donde planeó cambiarse con Darwin, el hijo de la familia con que vivía.
No se matriculó en ningún lado.
Ahí fue cuando entró en el radar de Steve Dobo.
Dobe y su compañera de trabajo social Andrea García fueron contratados por las Escuelas Públicas de Denver para buscar a antiguos estudiantes de Manual que habían dejado la escuela y traerlos de regreso.
Cuando Dobo primero conoció a Karen, la niña de 85 libras lo abrumó con su historia.
Karen le dijo que aun quería ser veterinaria. Vive con un gato que encontró en la calle.
Dobo logró que Karen entrara a una clase por Internet, pero se le hizo muy difícil sin una computadora en casa.
Hasta ahora, Dobo y Garcia no la han contactado por un par de semanas.
Los dos pueden tener hasta 50 muchachos a la vez en una carga de casos combinados, y Karen no tiene el perfíl de los estudiantes a los que tienen prioridad: los que están cerca de conseguir un diploma.
“Va a tomar un esfuerzo sustancial para hacer que la escuela trabaje con su vida,” dijo Dobo.
Karen se siente perdida y un poco deprimida. “De primero se veía muy fácil, como que todos me ayudaban,” dijo ella.
Karen y Darwin viven juntos como niños en un departamento de una recamara al este de la Avenida Colfax. Juegan video juegos y toman el autobus a Target los fines de semana para tener algo que hacer.
Karen duerme en un colchón de aire en la sala, enseguida de un arbol blanco de Navidad que Darwin le compró. El gana $13 la hora en el centro de llamadas donde ella también trató de trabajar. También está tratando de entrar en un programa de equivalencia de diploma.
Darwin recientemente meditó en una cena en Country Buffet -el restaurant favorito de la pareja- que le gustaría llevarla a vivir a Costa Rica.
“Si pudiera hacer eso,” dijo Karen, en su cuarta pieza de pan.
Darwin la miró.
“Las casas en la playa,” él , “están muy baratas.”
Se puede comunicar con Allison Sherry llamando al número 303-954-1377 o enviando un mensaje al asherry@denverpost.com.
Ayuda para adolescentes
Steve Dobo es el director ejecutivo de Colorado Youth for a Change (Juventud de Colorado Por un Cambio), una organización sin fines de lucro dedicada a llevar a los adolescentes que dejan la escuela a volver a ella. El sitio Web de la organización en cycinfo.org. Dobo puede ser encontrado en steve.dobo@comcast.net.
