Las pistas estaban abiertas y limpias en el Aeropuerto Internacional de Denver el jueves por la tarde, pero eso no hizo que las aerolíneas y viajeros dejaran de preocuparse por la tormenta que se avecinaba.
United Airlines, la compañia dominante en DIA, canceló 120 vuelos el jueves por la noche. United por lo regular tiene 900 vuelos en DIA en un dia normal.
“Estamos preventivamente cancelando vuelos para ayudar a minimizar el impacto en nuestros clientes,” dijo la portavoz de United, Robin Urbanski. “Automáticamente llamamos a la gente para que aplace su vuelo.”
United dijo que había cancelado algunos vuelos que estaban programados para el mediodía pero que seguiría haciendo planes.
El jueves por la tarde un portavoz de United dijo que se habían cancelado 75 partidas programadas para el viernes en la mañana, hasta el mediodía.
Frontier tomó la misma medida, cancelando 60 vuelos de los 300 que tiene todo el dia. El portavoz Joe Hodas dijo que la aerolínea había cancelado 43 vuelos esta mañana que estaban programados para salir antes de las 11:30 a.m.
Las aerolíneas aconsejaron a los pasajeros que llegaran al aeropuerto al menos tres horas antes solo si tenían un asiento confirmado en un vuelo programado.
Por toda la mitad del dia el jueves, colas en los mostradores de boletos eran muy largas debido a los pasajeros cautelosos que trataban de reservar sus vuelos recordando las cancelaciones masivas causadas por la tormenta de la semana pasada, la cual cerró el aeropuerto por 45 horas.
Colas en el mostrador de Frontier eran de dos a tres horas hasta el mediodía. Reconociendo que miles de pasajeros estaban a punto de perder sus vuelos, los agentes de Frontier trataron de seleccionar las largas filas. Crearon una fila de “conexiones cercanas” para la gente que tenía menos de una hora y media para tomar sus vuelos.
Los agentes trataron también de decirle a la gente que no tenía un asiento confirmado o quien había ya perdido su vuelo, ir a otro lado para hacer sus reservaciones.
Richard Crawford de Milliken, quien se suponía viajaría a Medford, Oregon por United hoy, había movido su reservación con 24 horas de anticipación.
“Tengo que salir hoy,” dijo Crawford, de quien el vuelo a Medford fue cancelado el viernes pasado debido a la tormenta.
Tenía una salida a las 10:40 a.m. el jueves, pero a las 10:55 parecía que todavía debía estar por lo menos otra hora en la fila del contador de United.
Donny y VickyLynn Peters habían esperado una hora en la fila de Frontier y tenían al menos otra hora por esperar.
“No llegamos,” dijo Donny mientras la pareja trataba de llegar al mostrador de British Airways (Aerolíneas Británicas) para tratar de tomar un vuelo a casa para Alemania.
Anne Bartlet se perdió su fiesta de cumpleaños el jueves en Aspen cuando su vuelo de United se canceló. Bartlett y su marido, Brooks Bartlett, volaron a Denver desde Tampa, Florida, el jueves. No tuvieron suerte de rentar un auto porque todos estaban rentados.
Los Bartlett planearon pasar la noche en un hotel de Denver. Habían llamado a una agencia de autos de alquiler de Aspen, la cual se rehusó a detener su auto por un día porque los autos estaban saliendo como “pan caliente.”
Los Bartlett aun planean pasar año nuevo en Aspen y viajar a casa en Providence, Rhode Island, el miércoles -de alguna manera.
La nieve cayó toda la tarde en DIA, y para las 6 p.m., ya comenzaba a pegarse.
Alrededor de las 8 p.m. el jueves, los vuelos aun estaban entrando y saliendo de DIA. El aeropuerto tenía sus cuatro pistas de aterrizaje del norte y del sur en operación.
Pero por segunda vez en ocho dias, oficiales pasaban camillas a viajeros que planeaban pasar la noche en el aeropuerto.
Peg y Tom Clune, de Westminster, llegaron el jueves por la tarde en un intento de viajar a Seattle, donde planeaban asistir a una reunión familiar en la casa de su hijo. Los Clune habían confirmado asientos en un vuelo de Frontier hoy al mediodía. Despus, su opción no funcionó, aceptaron una camilla de la Cruz Roja para dormir en la terminal por la noche.
Cerca de allí, Leslie Foley de San Francisco, tenía otra camilla. Ella, al igual que muchos otros pasajeros, perdió su vuelo a casa debido a las largas filas en el mostrador.
Aproximadamente 40 oficiales de aerolíneas y del aeropuerto se juntaron en el centro de operaciones de incidentes alrededor de las 4:30 para repasar los pronósticos del clima, cancelaciones de aerolíneas, capacidades de derretimiento y otros factores que afectarían las operaciones sobre los siguientes dias.
El gerente de aviación de Denver Turner West dijo que el DIA había contratado mas contratistas privados con 37 piezas adicionales de equipo -incluyendo trascabos y camiones de carga – para ayudar a limpiar las areas de las rampas.
“Las aeras de las rampas y las puertas -llámese el punto de ahogamiento,” dijo West, refiriendose a la nieve profunda que se formó cerca de las explanadas hace una semana.
Las aerolíneas son responsables por remover la nieve de las explanadas a las colas de los aviones estacionados en las puertas. El aeropuerto limpia el area detrás de las colas, dijo West.
Una lección de la tormenta de la semana pasada es la de que debe haber mejor coordinación de trabajo de remover nieve entre las aerolíneas y personal del aeropuerto, dijo el.
Se puede comunicar con Jeffrey Leib en el numero 303-954-1645 o en jleib@denverpost.com.
Se puede comunicar con Howard Pankratz en el numero 303-954-1939 o en hpankratz@denverpost.com.
