Washington –El representante del EE.UU., Joel Helfey, el miembro con mas tiempo en la delegación congresional de Colorado, anunció el jueves que se retirará el año próximo tras 20 años en el Congreso, terminando una carrera política que se expandió a tres presidencias y quien vio el metamorfosis del condado de El Paso.
Seleccionado para el Congreso en 1986 cuando el condado tenía media de la población prevista para el fin de esta década, Hefley, de 70 años, ayudó vigilar los bases militares en el área para prevenir la clausura.
Con comportamiento benigno, trabajaba detrás de las escenas, pero generó atención nacional como el director del comité de éticas de la Cámara de Representantes durante escándalos.
El anuncio espera provocar una ola de republicanos, deseando por el asiento.
”Es una decisión difícil porque me gusta este trabajo”, dijo Hefley. “Creo que hubiera ganado la reelección fácilmente. Pero sentí que después de 20 años, ya es suficiente”.
Hefley hizo su decisión tras meses de debate y platicas con su esposa, Lynn, durante la cena y cuando caminaban junto al base de las montañas o su casa de vacaciones en las playas del Carolina del Sur.
La coordinación tuvo un papel fatídico. Hefley quería terminar con la ronda para la clausura de la base del año pasado, que salvó el base Fort Carson en su distrito. En noviembre, termina su papel como el gerente del Defense Committee del NATO Parliamentary Assembly.
Dice que quiere explorar mas “oportunidades” profesionales. Rehusó decir lo que fueron esas posibilidades, diciendo que no puede negociar por ellos mientras que sirve su oficina, pero dice “si voy y sirvo, podrán no estar disponibles”. Un escultor y pintador, quiere regresar al arte.
”Todo ocurrió a la misma vez y parecía ser el tiempo adecuado”, dijo Hefley.
”No estoy disgustado del trabajo, ni digo que quiero salirme de aquí. Estoy muy contento, por eso es tan duro”.
Conocido por su falta de interés en las trampas políticas del poder y el prestigio, Hefley mayormente trabajó en asuntos que tuvieron poca atención, pero que ganó la devoción de sus votantes en el condado de El Paso.
”Joel no buscó, ni quiso ser la portada”, dijo Sean Conway, jefe de personal para el representante del EE.UU, Wayne Allard, y un jugador de las políticas por 30 años. “Así no vio su trabajo. Calladamente y con mucha habilidad, protegió los intereses de su distrito, lo que un buen congresista hace”.
”Por dos décadas, protegía las bases Fort Carson y Peterson Air Force Base, guiándolos durante un tiempo donde algunas rondas del proceso de clausura cerró varias bases en el país”, dijo Allard.
”Agradezco los servicios que el representante Hefley ha proveído al estado y a sus constituyentes por muchos años”, dijo el gobernador de Colorado, Bill Owens, a través de su portavoz, Dan Hopkins.
”Hizo mucho para el quinto distrito congresional, tan lejos que aseguró fundación defensiva para ese distrito también sosteniendo la integridad del Congreso”, dijo el gerente del GOP, Bob Martínez. “Muchos congresistas lo consideran un modelo”.
El momento mas publico para Hefley fue el año pasado cuando, mientras encabezaba el comité de éticas para la Cámara, regaño al líder de la mayoría de la Cámara, Tom DeLay, tres veces. Hefley luego perdió su asiento en el comité.
”En afrontar Tom Delay, Joel probablemente hizo lo mismo que cualquiera en pelear la cultura de corrupción’ en Washington”, dijo el líder republicano de la Cámara de Colorado, Joe Stengel, de Littleton.
El representante demócrata, Mark Udall, de Eldorado Springs, dice que mientras Hefley era una figura in cognito en el Congreso”, fue siempre “todo un caballero quien ha trabajado mucho para Colorado. No siempre hemos quedado de acuerdo, pero al fin del día, siempre sabíamos que íbamos a ser buenos amigos”.
Mientras que dice que no siente amargura sobre el asunto de DeLay, Hefley dijo el jueves que ha sido frustrado por la transformación de los asientos congresionales a, lo que él describe, como posiciones de fundación para los partidos políticos.
”Se ha convertido en un lugar de dinero, donde esperan que recaudes mucho dinero y ponerlo en la sede partidaria, si quisieras tener algún puesto alto”, Hefley dijo. “Creo que es escandaloso. No-solo es los republicanos, es también los demócratas y eso me frustra”.
Hefley planea en quedarse en Colorado Springs por ahora, dijo. “Colorado es mi casa y espero disfrutar mas tiempo aquí”, agregó.
Con origines de Oklahoma, se mudo a Colorado y trabajó en los ranchos antes de convertirse en el director ejecutivo para Community Planning and Research Council en Colorado Springs en 1966. Fue elegido a la legislatura estatal en 1976.
Es licenciado del Oklahoma Baptist University e hizo su maestría en Oklahoma State University.
Los escritores Erin Emery, Chris Frates, Jim Hughes, y Mike Soraghan contribuyeron a este reportaje.
