Cientos de estudiantes se derramaban fuera de la Escuela Superior North High de Denver el miércoles por la mañana – oficialmente, una ausencia inexcusada – para una marcha de 2.5 millas que creció para convertirse en una concentración en pro de los derechos de los inmigrantes; sirvió tanto como una declaración enérgica política como un momento supremo enseñable.
Pancartas y banderas izadas y cantando lemas, la multitud predominantemente latina serpenteó hacia abajo en la Bulevar Speer y luego a lo largo del oeste de la Avenida Colfax hacia el Capitolio del estado, donde los estudiantes se unieron a los caminantes de otras escuelas. Formaron una aglomeración que la policía calculó ser unas 2,500 personas para una muestra pacífica de apoyo de la reforma de inmigración.
”Queremos enseñar que no estamos aquí sólo para estar fuera del colegio, sino para apoyar a todos los inmigrantes, de cada raza,” dijo Jacobo González, un estudiante de último año de 17 años que ayudó a planificar la marcha. “Nos damos cuenta que nuestro país fue fundada por la inmigración. Y si no lo permitimos, estamos denegando nuestro pasado.”
Louise West, una profesora de inglés en North, cogió un día de baja personal para marchar con sus estudiantes – en particular, un grupo de niñas, del grado noveno, que nunca han participado en una protesta.
Se hizo correr la voz durante días sobre esta marcha planificada, y algunos profesores ya habían abordado tanto el debate sobre la inmigración como la historia de disensión política con sus chicos.
”Ciertamente todos los estudiantes de mis clases se marcharon sabiendo cuáles son las cuestiones,” dijo West.
Los adultos asesoraron a los marchantes
Los estudiantes marcharon por varias razones. Algunos marcharon por la amnistía a los inmigrantes ilegales; otros querían derrotar la legislación propuesta que convertiría el estar en los EE.UU. ilegalmente en un crimen grave. Para muchos, el debate sobre la inmigración ha tenido un impacto directo en sus hogares.
”Yo estoy preocupada por mi madre,” dijo Francés Martínez de 16 años, una estudiante en el Centro de Educación de Carreras Profesionales (Career Education Center) quien dijo que su madre ha estado viviendo aquí ilegalmente. “Hay cuestionamientos sobre si se puede quedar.”
El contingente de North se extendió unas dos cuadras de la ciudad mientras se dirigía hacia el Capitolio, asesorados por docenas de voluntarios adultos quienes, junto a la policía de Denver, ayudaron a los estudiantes mantenerse en una ruta segura.
Nita González, una de los voluntarios adultos que guiaban a los estudiantes hacia el Capitolio, llevaba un megáfono para gritar las instrucciones.
”Hicimos un esfuerzo acordado para asegurar que nuestros estudiantes estuvieran a salvo y sus voces respetadas,” ella dijo.
Muchos chicos, vestidos de blanco para simbolizar la paz, aplaudieron al sonido de las bocinas solidarias de coches. “¡Sí, se puede!” cantaron los estudiantes – una frase en español que se puede traducir al inglés como “Yes, we can!”
Los estudiantes se convergieron de todo el área metropolitana.
En la Escuela Secundaria Jefferson en Edgewater, unos 200 estudiantes empezaron a enfilarse fuera de la escuela poco después de las 09:00 horas de la mañana bajo el ojo vigilante del director José Martínez.
Jenny López, la hija quinceañera de una inmigrante guatemalteca y una de los estudiantes organizadoras de Jefferson High, lideró la marcha de su escuela con una bandera guatemalteca drapeada sobre sus hombros.
”Mi madre es una empleada de la limpieza, y a veces voy a ayudarla,” dijo Jenny. “La razón por el cual vino (a este país) fue sus hijas e hijos – para que pudiéramos comer, tener ropa, y vivir una vida mejor. Estoy muy orgullosa de ella.”
Pero no todos los espectadores estaban contentos de ver a los estudiantes.
”Necesitan estar en la escuela en vez de traer a sus familias de otros países,” dijo Steven Bunz, un residente de Denver de 28 años que observó la marcha desde la casa de su padre en la Avenida 26. “Algunos de nosotros los blancos estamos perdiendo trabajos a causa de ello.”
Las millas incrementan la sed
La marcha desde Edgewater, más de 6 millas, fue bastante inconfortable para muchos estudiantes. Algunos se zambulleron en 7-Eleven a por Slurpees para extinguir su sed mientras el día se calentaba. Otros corrieron a los Burger King y McDonald’s antes de bregarse para alcanzar la multitud.
Al acercarse al Capitolio, algunos estudiantes cojeaban. Otros estaban sudorosos y bromeaban sobre ampollas y pelo desordenado.
Los estudiantes se congregaron en los escalones occidentales del Capitolio, donde individuos a veces pronunciaron apelaciones apasionadas para dejar a los inmigrantes ilegales permanecer en un país donde han intentado tener una mejor vida.
Legislador: “Chocante”
Las voces al otro lado también se hicieron oír.
El Rep. republicano de Colorado Springs, David Schultheis, un crítico ardiente de la inmigración ilegal, dijo que encontró “chocante” el ver tantos estudiantes protestar en vez de estar estudiando.
”Sabemos que muchos hispanos están teniendo problemas en las escuelas, y la cifra de abandonos de los estudios es extremadamente elevada,” dijo Schultheis, quien observó la manifestación desde un balcón exterior accesible desde la planta baja de la Cámara.
Las Escuelas Públicas de Denver anotaron las ausencias de los estudiantes como inexcusables. Las escuelas del Condado de Jefferson dijeron que el distrito excusaría la ausencia de los estudiantes que tuvieran el permiso de los padres para participar en la marcha.
La policía de Denver reportó un sólo arresto por la consumición de marihuana en público.
”Todos se comportaron muy bien,” dijo el jefe de policía Gerry Whitman.
RTD dió un aventón a los marchantes
A petición de la policía, que consultó con los miembros del Consejo de la Ciudad de Denver y los organizadores del evento, ocho autobuses del RTD llevaron a muchos de los estudiantes de vuelta a sus escuelas – algo que perturbó a Schultheis.
El portavoz de RTD, Scott Reed, recalcó que RTD frecuentemente provee autobuses cuando la policía pide ayuda para trasladar a personas durante una emergencia u otros eventos.
Mientras el evento disminuyó, Jaime Gómez, uno de los (muchos) padres voluntarios, permaneció parado en la esquina de la calle Lincoln y el este de la Avenida Colfax, custodiando la partida de la circulación peatonal cuando unas chicas le preguntaron cómo se cogía el autobús No. 7 de vuelta a su escuela.
”Aseguraros con el conductor que el autobús se dirige al norte,” les avisó. “¿Tienes dinero para los boletos?”
Dos de las niñas dijeron que no con la cabeza. Gómez sacó unos cuantos billetes de su bolsillo y les mandó a ir a su parada.
”Creo que ha ido muy bien,” Gómez dijo sobre la manifestación. “Se trataba de la libertad de expresión, defender lo que uno cree, y el saber que está bien el desafiar a la autoridad por una buena causa.”
El escritor de plantilla Jim Hughes contribuyó en este reportaje.
