Las aerolíneas United están considerando mudar su sede central de los suburbios de Chicago a Denver o al centro de Chicago, dijo un directivo del desarrollo económico de Chicago el miércoles.
”Están mirando al centro de Chicago y Denver,” dijo Paul O’Connor, director ejecutivo del Mundo Empresarial de Chicago (World Business Chicago).
United no confirmó estar considerando una mudanza a Denver, pero la portavoz de United, Jean Medina, dijo: “Estamos mirando cómo podemos optimizar y consolidar nuestros centros. Fuera de eso, es prematuro especular lo que eso quiere decir.”
Los directivos del desarrollo económico en Denver y en Aurora dijeron no haber tenido conversaciones recientes con United sobre una mudanza de la sede central.
Si los informes son exactos, “sería muy significativo, tanto en términos de nóminas reales y en términos del valor de la comercialización y relaciones públicas,” dijo Tom Clark, vicepresidente ejecutivo de la Compañía del Desarrollo Económico del Área Metropolitana de Denver (Metro Denver Economic Development Corp.). “Este sería exactamente el tipo de empleador que nos gustaría ver aquí. Sería un día muy muy feliz para Colorado.”
United sería la compañía cúspide Fortune 500 en Colorado. Ocupa el puesto número 124 en las compañías Fortune 500 con ingresos anuales superando los $17.38 billones, según Forbes. Qwest, actualmente la compañía más grande del estado, ocupa el puesto número 160.
Denver ha surgido como una frente de batalla para descuentos de viajes aéreos, con las aerolíneas Frontier y Ted basados en Denver y las aerolíneas Southwest habiendo entrado en el mercado en enero.
”Con DIA continuamente batiendo la marca del tráfico de pasajeros, es un mercado muy atractivo,” dijo Clark. “Southwest, Frontier, y Ted han estado estimulando la base del mercado, y obviamente, teniendo a United como el legado de transportadores, es una combinación bastante potente para un sitio competitivo donde el crecimiento de los pasajeros es muy fuerte.”
Colorado ha competido anteriormente contra Chicago por sedes corporativos centrales. En el 2001, Denver perdió contra Chicago para obtener la sede central de la compañía aeroespacial Boeing, Co.
Denver y Colorado estaban preparados para pagar hasta $28 millones en alivios tributarios para atraer los 500 trabajos en la sede central de Boeing. Chicago ofreció $53 millones en incentivos estatales y locales.
Colorado también perdió una batalla por un centro de mantenimiento de las aerolíneas United en 1991. Los directivos locales ofrecieron a United más de $300 millones para construir un centro de mantenimiento en Denver pero perdió a Indianápolis. En medio de su proceso de bancarrota, United cerró su centro de mantenimiento en el 2003.
Colorado puede esperar otra batalla contra los directivos de Chicago sobre la sede central de United.
”Creo que el alcalde, el gobernador de Illinois, y toda la comunidad empresarial de Chicago ofrecerán su opinión, simplemente para decirle (a United) cuán importante es y cuánto se le quiere,” dijo O’Connor del Mundo Empresarial de Chicago.
Indudablemente, los incentivos económicos jugarán un papel importante en las negociaciones que Denver tenga con United, aunque John Huggins, presidente de la oficina de desarrollo económico de Denver, rehusó comentar si la ciudad ofrecería incentivos para atraer a United.
”Hemos tenido discusiones con United con respecto a varios aspectos de sus operaciones,” dijo Clark. “Pero esto requeriría un acuerdo con la oficina estatal de desarrollo económico de Colorado y la ciudad que ellos estén mirando.”
El director ejecutivo de las aerolíneas United, Glenn Tilton, y el alcalde de Denver, John Hickenlooper, prometieron trabajar juntos para reclutar a compañías para trasladarse a Denver, centrándose en compañías en regiones con centros de aerolíneas teniendo dificultades.
Hickenlooper no estaba disponible para ofrecer sus comentarios el miércoles por la noche.
Clark dijo: “Hemos tenido algunas conversaciones, pero el reto que hemos tenido es compaginar sus dos agendas.”
United es dueño de una instalación grandísima como su sede central que está a muy pocos minutos (un viaje corto en taxi) desde el Aeropuerto Internacional de O’Hare en Chicago, donde United tiene su centro más grande. Alrededor de unos 3,600 empleados trabajan ahí.
Su segundo centro más grande se encuentra en el Aeropuerto Internacional de Denver, donde United es el transportador más grande. Emplea a más de 5,300 personas en Denver.
O’Connor ha estado reuniéndose con representantes de United, dijo, y se le dijo que United está buscando unos 150,000 pies cuadrados para unos 350 empleados.
O’Connor dijo que el proceso de toma de decisiones de United probablemente iría bastante rápidamente.
”Tendrías que acabar teniendo un par de ubicaciones – posibles edificios a donde se podrían mudar,” dijo O’Connor.
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