El hospital Adventista de Littleton ha notificado a seis personas que fueron operadas del cerebro en febrero y marzo que pudieron haber sido expuestos a la rara y fatal enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD).
David Crane, el presidente del hospital, dijo que la probabilidad de transmisión “es tan remota como lo sería el que le cayera un rayo cinco veces en un día.”
De cualquier manera, el hospital ha ofrecido apoyo emocional y diagnósticos a las seis personas.
“Claro, estas son noticias sorpresivas y alarmantes para esos pacientes,” dijo Crane.
El 13 de febrero, cirujanos del hospital Adventista de Littleton operaron un paciente – a quien no identificaron – que había sufrido lesiones en la cabeza. En aquel momento no había razón para pensar que tuviera CJD, dijo el Dr. Lawrence Wood, quien es el médico principal del hospital.
Sin embargo, a como la condición del paciente fue empeorando, los doctores empezaron a sospechar. El 14 de marzo, el hospital rastreó los instrumentos usados en la operación y los puso en cuarentena. Wood dijo que ya no los usan más.
El 23 de marzo, el paciente murió.
Se le hizo la autopsia y muestras del tejido cerebral fueron enviadas al Centro Patológico Nacional de Vigilancia para Enfermedades de Prion de la Universidad Reserva Case del Oeste (National Prion Disease Pathology Surveillance Center at Case Western Reserve University) en Cleveland, donde se confirmó que era CJD esporádico.
CJD afecta a una de cada millón de personas. En promedio, cerca de cinco casos son reportados cada año en Colorado.
CJD es una enfermedad degenerativa en la que las proteínas del cerebro, llamadas priones, se vuelven anormales. A como las proteínas se dispersan, los pacientes desarrollan tics nerviosos, dificultad para caminar y demencia. La enfermedad siempre es fatal.
Hay dos categorías de CJD, esporádico y variante. Variante es el tipo que ha sido relacionado con comer carne infectada.
Aunque ocurrió un brote de CJD variante en Gran Bretaña en la última parte de los años 1990, no hay ningún caso registrado en los Estados Unidos, esto de acuerdo a los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention).
Del CJD esporádico, que es la causa en el 85 por ciento de los casos, “se desconoce el origen,”dijo Wood.
“No es enfermedad de la vaca loca,” dijo. CJD “no es contagiosa en el sentido normal de la palabra,” agregó.
Sin embargo, los científicos no están seguros de que esterilizar los instrumentos quirúrgicos sea suficiente para destruir los rastros de la enfermedad.
“La preocupación es: ¿se podría quedar suficiente proteína pegada en los instrumentos como para transmitir la enfermedad de un paciente a otro?” dijo John Pape, un epidemiólogo del departamento de salubridad del estado, quien se encarga del programa estatal que vigila el CJD.
El último caso de transmisión de CJD a través de cirugía se registró en Europa en los años 1970, dijo Crane. De ese tiempo para acá, la esterilización ha mejorado bastante, agregó.
“En 50 años no hemos visto casos en este país debido a los procedimientos actuales de esterilización,” dijo Pape. No obstante, experimentos de laboratorio indican que eso no es suficiente.
Hay procedimientos de esterilización que pueden acabar con las proteínas de CJD, pero no son usados normalmente porque pueden destruir instrumentos caros muy rápidamente, dijo Pape.
En el 2001, un incidente similar ocurrió en el Hospital Exempla San José (Exempla St. Joseph Hospital), en Denver.
En enero y febrero del 2001, dos pacientes que habían sido operados ahí murieron de la enfermedad. Otros seis pacientes del hospital fueron notificados de su posible exposición a la enfermedad.
Kim Kobel, portavoz de Exempla, dijo que ninguno de los seis tiene “ningún síntoma de CJD.”
Después del incidente, el hospital San José implementó un nuevo procedimiento para seleccionar a los pacientes que están a punto de someterse a cirugía del cerebro.
Si el paciente tiene cualquiera de los síntomas de CJD, o antecedentes de la enfermedad en su familia, “usamos instrumentos desechables cuando es posible,” dijo Colleen Casaceli, quien se encarga de prevención de infecciones en el hospital.
Varios hospitales han adoptado el procedimiento del San José desde entonces, dijo Kobel.
El Hospital Adventista de Littleton se ha unido a ellos, dijo Crane.
Puede comunicarse con Karen Augé al 303-820-1733 o a través de kauge@denverpost.com.
