Ault – La conversación entre una multitud apiñada en una esquina polvorienta del almacén de Ropa de Variedad Burman (Burman’s Clothing Variety) abarcó una variedad de temas.
La sequía: “La peor que hemos visto desde el Dust Bowl.” La prohibición de no fumar en Colorado: “Solo esperen. Lo siguiente será la cafeína.” La inutilidad de la prohibición de los fuegos artificiales: “Todos esos muchachos se van directamente a Wyoming a comprar sus fuegos artificiales de todas maneras.”
Y luego, la conversación se vuelca a la cárcel que viene a Ault. Así es, la clientela de Burman coincide, la cárcel de mediana seguridad ayudará a la ciudad agrícola de 1,200 habitantes del Condado de Weld para que no desaparezca.
“Nos estamos dando cuenta que Ault se está muriendo lentamente,” dijo Charles Burman, cuyo almacén perteneciente a la familia ha sido el núcleo de la calle principal por un siglo.
Burman produjo una lista de más o menos 20 negocios que solían anunciar en el periódico del área de Ault alrededor de 1945.
“La mayoría de ellos se han ido,” dijo Burman, señalando los nombres con su dedo. Ellos se marcharon casi al mismo tiempo que las granjas familiares que una vez rodearon y enriquecieron a Ault se cerraron.
La mayoría del reciente crecimiento en el Condado de Weld se está dando al sur y oeste de Ault, dejando a la ciudad con los graneros vacíos y un sentimiento de que el auge del crecimiento del condado nunca alcanzará los bordes de la ciudad.
Pero hoy se piensa que Ault recobrará un poco su vida económica, ahora que una cárcel de $100 millones con 1.500 camas está siendo planificada para el sur de la ciudad. El Grupo GEO Inc. – un centro operativo de prisiones y detenciones con base en Florida – ganó una oferta del sistema estatal de prisiones para construir una cárcel cerca de Ault en dos años.
Pocos, o casi ninguno, de los hombres que se congregaron en el almacén Burman para sus reuniones matutinas vio problema alguno con el que se conozca a Ault como una ciudad presidiaria.
“Por lo menos hablarán de nosotros,” dijo Frank Backstrum entre sorbos de café negro.
El Jefe de Policía Tracey McCoy le insistió a GEO a que trajera la prisión a Ault, viendo el suficiente potencial en el recinto, que empleará a 350 trabajadores y pagará a la ciudad hasta $300.000 en tarifas de impacto.
Los empleados de la prisión podrían gastar cerca de $1 millón al año en restaurantes y tiendas locales, proveyendo un estímulo para una ciudad que tiene un presupuesto operativo de $400.000, dijo McCoy.
“Esto nos puede ayudar a construir nuestra infraestructura, modernizar nuestros sistemas de agua y alcantarillado,” él dijo. “Sustentará un poco el crecimiento de ingresos aquí.”
Pero no todos están convencidos de que una cárcel ayudará a Ault. Las áreas rurales en su totalidad no se dan cuenta de los beneficios presentados por los partidarios de la prisión, dijo Marc Mauer, director ejecutivo del Proyecto Sentencing.
El grupo Washington, D.C., estudió las ciudades que trajeron cárceles a la parte norte de Nueva York por un período de 25 años y encontraron que las cárceles casi no cambiaron el empleo local o el ingreso per-cápita.
“Alguien que trabaja en una estación de gasolina hoy no necesariamente tendrá un trabajo en la prisión mañana,” dijo Mauer. “Y aquellos que trabajan allí tal vez paren a comprar un poco de gasolina en su camino a casa de manera que hay muy poco beneficio para la economía local.”
McCoy, entre otros, se mantiene optimista. El sirvió como oficial de policía en Cañón City, y vio como esa ciudad se benefició al tener una prisión estatal dentro de los límites de la ciudad, añadió.
“Estos son presos que se comportan muy bien y que están llegando al fin de sus sentencias,” dijo McCoy, “Si causan algún problema, se irán a una prisión de máxima seguridad.”
El junta de la ciudad seguramente recibirá audiencia sobre la propuesta de la prisión, y los residentes podrían tener la oportunidad de votar sobre la idea, dijeron los oficiales.
Muchos parecen respaldar sólidamente el tener a la prisión como vecino.
“Todos dicen, Pero miren quien va a estar dentro del recinto – personas que abusan sexualmente a los niños y asesinos,’” dijo Backstrum, cuya esposa es parte de la junta de la ciudad. “Ese es el punto: Ellos están dentro del recinto.”
“Estamos perdiendo maestros y otros profesionales porque esta ciudad no puede pagarles,” dijo Tammy Osborne, dueña de T-n-T Clips & Curls & Tanning Salon, y esposa del alcalde temporal Troy Osborne. “Si lo que dicen todos es correcto, una prisión sería estupenda para esta ciudad.”
Pero James Battler, quien es parte de la junta de planificación de Ault, se pregunta si la ciudad en realidad se beneficiará de la cárcel.
“No estoy muy convencido que es la oportunidad de crecimiento que todo el mundo cree que será,” dijo Blatter. “Hay muchas otras opciones por allí que podemos considerar para traer un poco de estímulo a esta ciudad. Simplemente tenemos que hacer nuestra labor.”
Tal vez sea otro tema de discusión en el almacén Burman.
Se puede comunicar con el escritor Monte Whaley al 720-929-0907 o al mwhaley@denverpost.com.
