Los áreas silvestres federales podrán ser las blancas para los francotiradores en helicópteros en busca de coyotes u otros depredadores bajo una propuesta por el Servicio Forestal de los EE.UU. (U.S. Forest Service).
La propuesta permitiría el uso de cuatrimotos y cebos de veneno en áreas selváticas con el fin de buscar y matar a animales depredando los ranchos y las granjas cercanas.
El Servicio Forestal está sugiriendo que permitan a los empleados federales de matar al problema en áreas silvestres, usando aviones e equipo motorizado y cebos de veneno.
Los funcionarios del Servicio Forestal dicen que la propuesta es solo “un mantenimiento interno” hecho para clarificar un acuerdo del 1993 con los Servicios de Flora y Fauna (Wildlife Services), un programa del Departamento de Agricultura de los EE.UU., lo cual erradica los animales incordios.
Los grupos de conservación ven a la propuesta como un paso para la matanza sistemática de la flora y fauna en áreas forestales, puestos al lado para el estorbo mínimo humano.
“Es un desastre”, dijo Wendy Keefover-Ring, una directora en la protección de carnívoras para Sinapu, un grupo para la protección de flora y fauna con base en Boulder.
“Nos alejaremos de una base de caso-a-caso hacia un enfoque generalmente indiscriminado para el control de los depredadores”, ella dijo.
Aunque los Servicios de la Flora y Fauna han usado helicópteros y trocas para matar los depredadores que matan ganado, las medidas letales raramente han sido usadas en las áreas silvestres, los cuales, normalmente, prohíben la entrada de vehículos motorizados.
También pone objetivos para la administración de depredadores como la protección de la salud publica y especies en vías de extinción.
El objetivo de la propuesta es fortalecer la relación entre el Servicio Forestal y del Flora y Fauna, dijo Debbie Pressman, la directora del programa nacional de flora y fauna para el Servicio Forestal.
“Eso no extiende su autoridad”, dijo Pressman. “Solo agrega algunos matices y en algunos casos, cambia su autoridad”.
En Colorado, los Servicios de Flora y Fauna típicamente responden mas a las llamadas sobre las palomas salvajes en los aeropuertos que cualquier otro animal, dijo Gayle Kirn, portavoz para el centro de investigación del programa en Fort Collins.
“Hemos trabajado en todo tipo de terrenos – el privado y publico, incluyendo las áreas silvestres”, dijo Kirn.
Sin embargo, los funcionarios del Servicio Forestal Regional dicen que pueden recordar solo un instante en donde un depredador en un área silvestre causó un problema, lo cual justificó su control letal.
En ese caso, un coyote mató a algunos borregos pastando en el Flat Tops Wilderness Area en el noroeste lado de Colorado, dijo Ralph Swain, el manejador del programa selvático para el Sector Regional del Servicio Forestal en las Montañas Rocosas.
Se hizo una decisión para matar el animal, pero nunca fue localizado.
En otros estados del Oeste, los depredadores – especialmente los lobos – han causado controversia, oponiendo los rancheros en contra de los grupos conservacionistas y frecuentemente poniendo los funcionarios estatales de la flora y fauna en el medio.
Algunos grupos ambientales nacionales dicen no estar seguros de qué está impulsando la propuesta del Servicio Forestal pero están preocupados de cómo alteraría la experiencia recreativa de la flora y fauna.
“¿Eso significa que puedes tener a los ciudadanos privados conduciendo (alrededor del bosque) con ráfagas, montados en vehículos todoterrenos?” preguntó Cecilia Clavet, con el programa nacional forestal de la Sociedad de la Flora y Fauna. “No estamos seguros pero estamos tratando de averiguarlo”.
Los depredadores mataron 273,000 borregos y corderos en 1999, representando una perdida de $16.5 millones a la industria, y 147,000 ganado fueron matados un año después, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de los EE.UU.
Keefover-Ring dice que aquellos números representan una fracción del número total de ganado producido en el país.
“La noción de que los depredadores poseen un gran problema al ganado – simplemente sería es una hipérbole”, ella dijo.
Sin embargo, los funcionarios en la industria del ganado dicen que los depredadores les cuesta (a los rancheros) millones de dólares cada año y que controlándolos es vital, incluso en los terrenos federales.
“A los coyotes y otros animales salvajes no les importa las fronteras”, dijo Peter Orwick, director de la Asociación de la Industria del Borrego Americano con base en Centennial. “Son tan capaces de meterse en líos sobre los terrenos federales como los terrenos privados”.
Bajo la propuesta del Servicio Forestal, un silvicultor regional tiene la autoridad de determinar que tipo de medida letal podría ser desplegada para matar a un animal en un área silvestre.
En 2004, los Servicios de Flora y Fauna balacearon a mas de 37,000 animales por avión, de acuerdo con los documentos de la agencia. La mayoría fueron coyotes, pero los linces rojos, zorros y lobos también fueron matados.
Kirn dijo que los Servicios de Flora y Fauna tiene un número de medidas no-letales que pueden usar como el uso de cercos o perros y haga-ruidos para prevenir los depredadores.
En Colorado, los votantes, en 1996, aprobaron una ley que prohíbe las trampas que atrapan los pies y el cuerpo, cepos y venenos para matar a los animales salvajes.
Kirn dijo que ella pensaba que la ley estatal prohibiría el uso de venenos, aunque la propuesta si permitiese el uso de insecticidas.
Keefover-Ring dijo que el permitir el uso de insecticidas en las áreas silvestres permitiría al Servicio Forestal de usar pistolas de cianuro tipo M-44, las cuales disparan gases tóxicos en la boca de un animal.
“Es una muerte horrible”, ella dijo.
Se puede comunicar con la escritora Kim McGuire al número 303-820-1240 ó al kmcguire@denverpost.com.
