El dueño de una Toyota aplastado por una roca de 60 toneladas el fin de semana pasado en Clear Creek Canyon aprendió su lección sobre las montañas y la gravedad.
“Si manejas en las montañas no puedes ignorar el peligro de derrumbes,” dijo Ty Ortiz, especialista del programa de derrumbes para el Departamento de Transportación de Colorado (Colorado Department of Transportation o CDOT).
Todos los días, las montañas rocallosas tienen derrumbes – de piedritas a pedruscos. Fracturas o coyunturas en la roca se separan con la erosión aflojando las rocas.
“La lluvia muy intensa como la que tuvimos la semana pasada saca pequeños pedazos de roca que sostienen rocas grandes,” dijo Ed Harp, geólogo investigador con el Centro Nacional de Derrumbes (National Landslide Center) en Golden.
“No se lleva mucho para dislocarlas porque la cara de la roca se está erosionando lentamente,” añadió, “volviéndose un poco menos estable después de cientos y miles de años.”
Los tiempos mas probables para derrumbes de rocas son en la primavera, después de que el congelamiento y derretimiento abre fracturas, y durante y después de mucha lluvia.
La carretera U.S. 6 en Clear Creek Canyon al este de Golden está nombrada como uno de los lugares con más riesgo de derrumbes de rocas en una lista de 756 sitios que el Departamento de Transportación de Colorado.
Los factores incluyen la altura de la cuesta y el ángulo, combinado con el tipo y condición de la roca y el material entre las rocas, y la información sobre el trafico.
Estos sitios están esparcidos por todo el estado, normalmente entre corredores de las montañas, dijo Ortiz. La colina Georgetown en la interestatal 70 y Glenwood Canyon se unen a Clear Creek Canyon como áreas de más alto riesgo.
CDOT aloca $3 millones cada año para reducir el riesgo de que rocas caigan sobre las carreteras, el doble de la cantidad que fue gastado en el 2004 y cuatro veces lo que fue gastado en 1994. Mas recursos son usados en áreas de alto trafico.
Por mas de una década, 50 a 60 aras han sido tratadas con cercas tecnológicamente avanzadas, tornillos para rocas, y mayas. CDOT también hace escalamiento de rocas para remover material suelto.
“Reducimos el peligro, pero eliminar el peligro no es donde estamos, y eliminar el peligro es algo que probablemente no podremos hacer,” dijo Ortiz.
El año pasado, los derrumbes de rocas causaron cuatro cerramientos de carreteras que costaron más de $3 millones para limpiar: La I-70 por Glenwood Canyon y Idaho Springs; U.S. 550 cerca de Paonia; y U.S. 6 por Clear Creek Canyon.
El aplastamiento de la Toyota el sábado tuvo un precio mas bajo de $5,000 a $10,000 – no incluyendo el precio del auto.
Se puede comunicar con la escritora Ann Schrader 303-278-3217 o al aschrader@denverpost.com.
