Una jornada de nueve meses de dolor absoluto a felicidad absoluta no pudo parar la humedad de meterse en los ojos de Nene ayer jueves mientras hablaba del contrato a seis años, y $60 millones, que firmó para quedarse con los Nuggets.
“Esos fueron unos momentos malos,” dijo que los meses largos de rehabilitación tras reventar su rodilla derecha durante la noche de apertura en la pasada temporada, “pero ahora siento la victoria.”
El delantero brasileño de 6-pies-11 agradeció a Dios repetidamente, y también a los seguidores de los Nuggets y al dueño Stan Kroenke, por permitirle tener este día tras las dudas creadas por la lesión.
“Quiero ser como Malone, durante mucho tiempo en un sólo equipo,” dijo el delantero, refiriéndose a Karl Malone, el futuro jugador en el salón de fama.
El director del personal de jugadores de Denver, Mark Warkentien, intervino y dijo, “Nosotros también queremos que seas como Malone.”
Ese movimiento no viene sin riesgo alguno. Nene admitió estar recuperado un 80 por ciento como mucho, y Warkentien no pudo garantizar que Nene estará completamente sano para el empiece de la próxima temporada. Algunos fuera del equipo también se han preguntado un acuerdo tan enorme para un jugador lesionado recientemente con unas medias de carrera de 10.7 puntos y 6.2 rebotes por partido.
Pero Warkentien dijo que varios otros equipos intentaron conseguir un acuerdo de firma-y-canjea con Denver tras oír los términos finales, lo cual dijo sugerir que los Nuggets están pagando un valor de mercado justo. También dijo que tras haber estudiado 21 lesiones similares en la NBA de los ocho a diez años previos, el equipo sólo encontró a dos jugadores que volvieron a jugar con las habilidades considerablemente disminuidas.
Con los Nuggets rehusando igualar la hoja de oferta de San Antonio para centrar a Francisco Elson el jueves, Nene tiene otra razón para mantenerse saludable y jugar bien.
”Es automático,” dijo Nene de esa presión. “Pero creo en mí mismo. Creo ser lo que realmente quiera. Quiero estar en el cielo, muy arriba.”
El entrenador de Denver, George Karl, predijo que Nene podría convertirse en toda una estrella si se desarrollaba lo suficiente, nombrando su estatura, atletismo, y la habilidad de defender el poste más bajo y los delanteros más rápidos como Dirk Nowitzki.
Si los Nuggets no hacen otro cambio por adelantado, Karl se enfrenta al desafío de ejecutar a tres grandes hombres altamente pagados – Nene, Kenyon Martin, y Marcus Camby – en dos puestos.
“Alguien me dijo hace mucho que si usted puede mantener su dinero fuera de los vestuarios, será mejor para el desarrollo de su equipo de baloncesto,” dijo Karl. “Eso es muy difícil de hacer ahora mismo, pero quizás estos hombres ya tienen los contratos detrás de ellos y puedan poner sus mentes en el juego, el ser entrenados, y jugar fuertemente.”
Nene dijo del posible tiempo partido, “No me gusta ser egoísta. Me gusta pensar equipo. Me gusta Kenyon. Me gusta Marcus. Necesitamos a cada uno. Los necesitamos en el equipo. Necesitamos jugar todos juntos.”
Sin cambios, los Nuggets se quedan en un poco más de $61 millones en nóminas. El utilizar toda la excepción de nivel medio de $52 millones les pondrá por encima de los $65.4 millones en el umbral de impuestos de lujo, en otras palabras, gastos extras para Kroenke.
Pero Karl no sonó preocupado: “El cometido a ganar jamás ha sido afectado por el dinero desde que he venido. Stan es un dueño que quiere ganar.”
Se puede comunicar con el periodista, Adam Thompson, al 303-820-5447 ó al athompson@denverpost.com.
