Cortez – Una nueva tecnología para convertir el aserrín y otros productos de desecho de los aserraderos en combustible inflamable, podría ayudar a limpiar el aire en los alrededores de Durango y al mismo tiempo revolucionar las operaciones de la locomotoras de 125 años que son impulsadas con motores de carbón.
Una innovadora compañía manufacturera de pisos en Cortez, Muscanell Millworks está juntándose con los ferrocarrileros en un experimento que pretende solucionar dos problemas: la masiva cantidad de viruta, astillas y aserrín sobrante de aserrar la madera para los pisos, y al mismo tiempo la espesa nube negra emitida por la leyenda local.
Si es que el esfuerzo es exitoso, el resultado será un Durango que huela menos a fuego y sulfuro y más a barbacoa con olor de nogal.
La mundialmente conocida línea de ferrocarril Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad se precia de su autenticidad histórica y de sus tradiciones, le diría el dueño Allen Harper.
Por más de un siglo, los trenes han sido parqueados en su patio al final de la avenida Main.
Sus cajas de fuego deben estar llenas toda la noche con el fin de mantener a las locomotoras calientes y listas para llevar a cientos de turistas por una pendiente bien inclinada desde Animas River Canyon hasta Silverton, todos los días durante la primavera y el invierno.
La gente de Durango reconoce al caballo de hierro como la máquina que sustenta la economía de la ciudad, pero los vecinos que viven al sur y al este de los patios del tren localizados en el centro de la ciudad, se han quejado por mucho tiempo acerca de la negra cortina de humo que algunas veces cubre esa parte de la ciudad, durante la noche. Ellos odian el hollín negro que se concentra en el antepecho de las ventanas y que ensucia la ropa colgada en el cordón de secar.
El oficial en jefe de los mecánicos Steve Jackson, dice que él ha tratado diferentes cosas con el fin de aminorar y aligerar las emisiones, cosas como: el mejoramientos en las locomotoras, fregar las chimeneas, hasta quemar combustibles alternativos durante la noche. La ferrocarrilera ha tratado maíz y en las últimas semanas ha estado probando el nuevo producto de Muscanell, grandes bloquetes de madera hechos de aserrín comprimido.
“Creemos que esta es una buena alternativa en vez de quemar carbón toda la noche,” dijo Jackson. “Todo lo que hemos hecho ha sido de manera voluntaria y a un costo adicional para la compañía. Hemos estado trabajando bastante con el fin de solucionar el problema.”
Pero el tiempo es el adecuado para esto, con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado que se está cuestionando si es que los 17 históricos motores de vapor deberían ser regulados con el fin de reducir sus emisiones.
Jackson dijo que el carbón, que puede generar hasta 8,300 unidades británicas termales por libra, es más barato y más fácil de manejar, que el usar los bloquetes de madera de Muscanell que producen 13,000 Btus por libra. Sin embargo, el tren seguiría utilizando el histórico y autentico combustible más caliente para los recorridos a Silverton, él agregó.
“Pero el olor a nogal probablemente sería más aceptable para la gente durante la noche, indicó él.
Doug Muscanell y su esposa que es socia en el negocio, Karen Harbaugh, piensan que ellos tienen la solución elegante para este histórico problema.
Muscanell tiene la habilidad de tornar problemas en oportunidades en ciertos nichos muy especiales. El quería vivir en la parte suroeste de Colorado y hacer pisos de madera dura de alta calidad, aun cuando no hay madera dura adecuada para pisos en el área cercana a Cortez.
En estas circunstancias el tiene que importar la madera -nogal, nogal americano, roble blanco y otros- a su aserradero localizado a aproximadamente 10 millas norte de Cortez y desde 1995 ha estado produciendo tablones cortados a precisión que son de mayor calidad, más largos, anchos y más caros que los que producen los aserraderos de los alrededores.
Muscanell y su aserradero son muy meticulosos. Así que él ha capturado el resultado de este proceso, la mayor parte aserrín lo quema en una caldera gigante con el fin de dar calor a sus edificios y de secar la madera.
Pero a medida que la producción creció, el aserradero se encontró con el problema de que no podía utilizar todos los desperdicios de la madera, comentó Harbaugh.
El mes pasado el aserradero instaló una prensa danesa de bloquetes, que no contiene cera ni ningún otro carpetas químico; este comprime pequeños pedazos de madera y de aserrín en cilindros de madera densa de 5 a 8 pulgadas de largo y de 2 3/8 pulgadas de diámetro, los mismos que son adecuados para los trenes y para cualquiera que queme madera en una cocina o chimenea.
Todavía hay detalles que hay que arreglar, como por ejemplo el hecho de que si los bloquetes se mojan estos se disolverán, dijo Jackson.
“Tenemos que descifrar como mantener toneladas de bloquetes secos,” él agregó. Además el precio por el producto todavía no ha sido fijado.
Pero como dijo Muscanell, señalando hacia el humo que sale del aserradero, la madera se quema sin mucha ceniza y esta es más fina.
“Usted no puede ver humo, ¿no es verdad? Todo lo que puede ver son ondas de calor.”
Se puede comunicar con la escritora Electa Draper al 970-385-0917 o al edraper@denverpost.com.
