Bob Hunt ve un gran futuro en un coche minúsculo.
Hunt, de 47 años, y su esposa, Sheila, de 43, cerraron recientemente su negocio de carros al por menor Mountain View Motors en Loveland para vender al por mayor el vehiculo Smart ForTwo de DaimlerChrysler en Colorado.
“Nosotros sabíamos el mercado y hay mucho entusiasmo sobre estos coches,” dijo Hunt.
De 8 pies, 2 pulgadas de largo y 4 pies, 8 pulgadas de ancho, los coches Smart son un exito en Europa, especialmente en las calles estrechas de Roma. Cerca de 750.000 han sido vendidos desde que debutaron en 1998.
Los coches tienen un encanto que se hace difícil de negar en un momento cuando los precios de la gasolina son altos. Barbara Hillman, residente de Littleton dijo que ella consigue 40 mpg (millas por galón) en la ciudad y 62 mpg en la carretera en el coche Smart que ella y su marido poseen.
Los vehículos liliputienses que llevan un precio de etiqueta de casi de $27.000, son ciertamente principales al dar la cabeza de vuelta.
“Nosotros tenemos que permitir 15 minutos adicionales cuando vamos a donde sea solo para lograr ir a donde vamos,” Hillman dijo acerca de viajar en el elegante Smart azul-y-gris que su marido compraron recientemente. “(Otros conductores) giran sus ventanas abajo en los semáforos, o cuando nosotros logramos ir a donde vamos, la gente nos detiene y comienza hacer preguntas, y siguen haciéndonos preguntas.”
Una revisión del coche en línea, en la guía de carros Edmunds.com dice que conduciendo un Smart “es como conducir una cara sonriente en la carretera. Cuando usted está en este, cada uno es su mejor amigo y usted es siempre el centro de la atención.”
En las últimas tres semanas, Hunt ha recibido órdenes de 56 de éstos coches y ha comenzado a entregar algunos a los cinco concesionarios que le pidieron, él dijo.
“Hay una demanda reprimida,” él dijo. “La gente desea más coches de los que puedo conseguir.”
Doug Weibel, director general del concesionario Valley Nissan-Subaru en Longmont, dijo que él espera vender cerca de 10 de éstos coches por mes.
S.T. Tripathi, dueño de Elizabeth RV y del Centro Automotor, comenzó vendiendo los coches Smart en abril, poco después de que ellos fueran aprobados para su venta en los Estados Unidos.
Desde entonces, él ha vendido 47, dijo.
Tripathi compró los coches de Zap, un distribuidor en California. Él también vende los Xebra, un coche eléctrico hecho en China, y planea vender el Obvio, un vehículo brasileño que funciona con gas o etanol -o una combinación de los dos. Hay una versión eléctrica del Obvio que puede viajar 350 millas en una carga.
Pero algunos compradores del Smart -tales como el residente de Denver, Ray Magee, de 47 años- han encarado problemas y retrasos en registrar los coches con el estado.
DaimlerChrysler no pública una declaración de los fabricantes del origen con los coches ya que no distribuye el Smart en los EE.UU., en donde se requiere dicha declaración (el MSO en su acrónimo ingles), dijo Tim Jackson, presidente de la Asociación de Distribuidores de Automóvil de Colorado.
El MSO es necesario para conseguir un título del estado. Para conseguir un MSO, los compradores deben pasar con un proceso que incluya la certificación de la policía, del número identificador del vehículo y de la transacción de compra por el valor del coche, dijo Jackson.
Magee, quien pagó al distribuidor por la transacción, fue a tres departamentos de policía antes de que finalmente consiguiera la certificación en Westminster.
“Había un cierto clase de problema con el papeleo,” él dijo.
Afuera de un Starbucks en Cherry Creek la semana pasada, un grupo de amigos interrumpió su conversación para quedarse embobado al ver un Smart marrón-y-oscuro que rodaba en el borde de acero.
Pero ellos dieron a la miniatura con forma-de-huevo una mezcla de recepción después de mirarlo por encima.
“A mi esposa y yo nos gustaría considerar esto para un segundo coche,” dijo Chris Tabor, de 33 años, quien rentó un Smart en una reciente visita a Europa.
Janet Koiles, de 29 años, tenía sus dudas. “Yo no me siento que sería seguro porque es tan minúsculo. Ahora conduzco una SUV, y me asustaría de conducir eso.”
Los consumidores comparan tamaño con seguridad, dijo el distribuidor de autos Mike Shaw de Denver. Este hecho, más la cantidad de espacio limitado en los carros de dos asientos, reducirá su encanto para muchos.
“Yo pienso que será terminantemente un trato de hueco,” dijo Shaw. “No pienso que la gente pueda cargar sus cosas en ellas e ir a las montañas. Va a ser un coche urbano para conmutar.”
De acuerdo con la demanda, DaimlerChrysler planea construir un coche para el mercado estadounidense y venderlo comenzando a casi los $15.000 el 2008.
Eso podía dar la vuelta al negocio de Hunt de al por mayor dentro de un arrojado a corto plazo.
Los coches de Hunt son importados G&K Automotive Conversión, con base en Santa Ana, California, el cual los modifica para cumplir con las emisiones y regulaciones de seguridad en los EE.UU. El trabajo hace el precio de un coche Smart en los EE.UU. cerca de $10,000 más alto que el modelo europeo. G&K dice que los coches modificados consiguen 40 millas por galón en la ciudad y al conducir en la carretera.
Una vez que DaimlerChrysler se mete en el mercado estadounidense, el negocio de conversión golpeará la pared, dijo Shaw, quien desea distribuir los coches.
Hunt dijo no estar preocupado.
“Nosotros podemos vender tantos como posiblemente podamos para los próximos dos años, y la gente está muy emocionada sobre eso,” él dijo. “Al final de ese período, es posible que algún otro puede traerlos, y si eso sucede, habremos tenido mucha diversión y esperamos que hayamos hecho un poco de dinero.”
Staff writer Steve Raabe contributed to this story.
El escritor Steve Raabe contribuyó a este reportaje.
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