En años recientes, las pensiones universitarias han llegado a superan el presupuesto de ayuda financiera de las universidades; forzando a los estudiantes más pobres de Colorado a adquirir una deuda más grande con el fin de obtener un título.
En el 2004, un año cuando los recortes presupuestarios para la educación superior fueron entre los más severos, el estado recortó la ayuda financiera en un 14 por ciento. Al mismo tiempo, la pensión universitaria subió un promedio del 9 por ciento en las diferentes universidades a través de Colorado.
De manera típica el estado esta ubicado a nivel nacional entre la mitad más baja de los que ofrece menos ayuda financiera a estudiantes universitarios. En un estudio reciente realizado por el Centro Nacional de Políticas Públicas y Educación Superior, este dio una calificación de F en asequibilidad financiera para estudiantes de escasos recursos.
“Somos un estado con pensiones bajas si es que usted tiene dinero,” dijo Larry Penley, presidente de la Universidad Estatal de Colorado. “Somos un estado de pensiones altas si es que usted es de escasos recursos.”
No es solamente el dinero del estado para becas el que no ha podido mantener el paso con el costo de obtener un título universitario.
El Federal Pell Grant, un derecho para los estudiantes, cubría hasta hace dos décadas cerca de tres cuartos de los costos universitarios. Hoy en día la beca apenas cubre un poco más de un tercio de los costos, indicó Penley.
Por cada dólar que el gobierno federal da a los estudiantes de Colorado en becas Pell, el estado retiene 34 centavos, de acuerdo con el Centro Nacional de Sistemas de Administración de Educación Superior. Los mejores estados que incluyen Nueva York, Washington y Pennsylvania, proveen más de 80 centavos.
“El problema real es que la educación superior no ha podido mantener un control en sus costos,” dijo Jonie Finney del Centro Nacional de Políticas Públicas y Educación Superior. “Es primordialmente un problema de políticas públicas.”
Los estados usualmente permiten un alza más grande en las pensiones cuando la economía es pobre -justamente lo contrario de lo que debería ser, indicó Finney. Eso significa que las familias de escasos recursos son golpeadas con costos más altos en la educación superior, al mismo tiempo que su estándar de vida probablemente está declinando.
El índice de estudiantes de noveno año en Colorado que pasan a una universidad de cuatro años, no ha aumentado en los últimos 15 años; de acuerdo con el estudio de Finney.
“Pensamos que el ser financieramente asequible tiene que ver con esta tendencia,” dijo ella.
Los estudiantes están compensando el recibir una menor ayuda financiera estatal y federal con préstamos más grandes.
Los estudiantes universitarios se graduaron con un promedio de deuda de $ 19,200 en el 2004, comparado con 9,250 hace una década; de acuerdo con los datos reunidos por El Proyecto de Deuda Estudiantil de Berkeley in California.
Cerca de dos tercios de los graduados de las universidades públicas tienen que hacer prestamos, indicó el grupo.
En el Metropolitan College de Denver, la deuda promedio de los estudiantes fue de $20,774 el año pasado, comparado con $13,799 en 1999; de acuerde con la oficina de ayuda financiera.
La Comisión de Educación Superior de Colorado está pidiendo a los legisladores un aumento de $ 5.3 millones para el presupuesto de ayuda financiera del próximo año; un plan de dos partes para igualar a Colorado con el nivel nacional promedio, dijo Jenna Langer directora ejecutiva de la comisión.
Colorado necesita cerca de $ 12 millones para alcanzar el nivel promedio gastado por la ayuda financiera en otros estados, dijo ella. “Colorado trató de mantener las pensiones universitarias bajas, pero desafortunadamente la realidad fue que tuvimos que permitir que los institutos aumenten su pensiones,” dijo ella. “Empezamos a volvernos un estado de pensiones altas y de baja ayuda financiera, lo cual es un desastre para los estudiantes.”
Colorado gasta aproximadamente $ 87 millones en ayuda financiera de acuerdo a la necesidad de los estudiantes, así como también en trabajos para estudiantes; los cuales proveen a los estudiantes trabajos en el campus universitario que son flexibles para sus horarios de clases. Colorado gasta $ 1.5 millones adicionales para becas por méritos.
Los $ 88.5 millones que el estado gasta en ayuda financiera no llega a cubrir ni de manera mínima los gastos universitarios de los 50,000 estudiantes más pobres. Eso tomaría $ 680 millones, pero eso no sería realista, dijo Langer.
El estudiante de música David Samuelson ha sacado un préstamo de $ 12,000 para asistir al Metropolitan State College. El además recibe becas estatales y federales, tiene trabajo en el campus y no tiene carro, televisión ni teléfono.
Samuelson de 25 años trabaja en el campus como asesor de ayuda financiera.
“Si es que sus padres son de clase media o de clase baja, lo más seguro es que no reciba una oferta para becas”, dijo él. “Usted tendría que hacer que sus padres saquen un préstamo.”
En la Universidad de Colorado en Boulder, la cantidad promedio de deuda al momento de graduación es de $18,105. Por lo menos el 10 por ciento de estudiantes que aplica para ayuda financiera usualmente no recibe becas estatales, dijo Evan Icolari, director asociado de ayuda financiera. Sus opciones son becas federales o préstamos.
“Nosotros nos encontramos con estudiantes y familias que piensan que el graduarse con una deuda significativa no es una manera aceptable de hacer las cosas,” dijo Icolari. “No es la mejor manera de empezar una nueva vida, pero si es que usted ve a largo plazo vale la pena la inversión inicial.”
Icolari ofrece a esos estudiantes la siguiente estadística: Gente con un título de bachiller gana en promedio $ 1 millón o más a lo largo de su vida a comparación de aquellos que solamente tienen educación secundaria.
La escritora Jennifer Brown puede ser contactada al 303-954-1593 o al jbrown@denverpost.com.
