Las inscripciones a la asistencia social bajaron casi un 23 por ciento el año pasado, la primera disminución sostenida en cuatro años y un gran indicador del mejoramiento de la economía, dicen funcionarios estatales.
Ese decenso fue más pronunciado en algunos de los condados más grandes del estado, tal como el condado Adams, donde reducieron un 27 por ciento de las inscripciones en 2006, de acuerdo con el Departamento de Servicios Humanos de Colorado.
El departamento supervisa el programa Temporary Assistance to Needy Families de $154 millones que en su mayor parte, se funda con dinero federal.
Para el fin del 2006, hubo 11,368 casos del TANF en Colorado.
“Nunca pensé que iba conseguir un trabajo con buen sueldo”, dijo Bárbara Beacham, una de las 3,354 personas que dejaron de recibir asistencia social el año pasado.
Su empleo de servicio al cliente y ventas con Oreck Corp., una compañía de aspiradoras, paga $9.50 a la hora, con un conjunto de beneficios que estará en efecto la semana que entra; sería la primera vez que los haya tenido.
“He recibido asistencia social desde los 18 años”, dijo la madre soltera de 23 años. “Las cosas parecían faciltarse más el año pasado”.
Beacham consiguió su empleo tras tomar clases de transmisión de conocimientos útiles con Volunteers of América, un negocio no lucrativo.
Esa disminución debe ayudar a que el estado cumple con las nuevas normas federales, en que se requiere que los recipientes de asistencia social participen en actividades relacionadas con el trabajo ó afrontar sanciones finacieras.
“No esperabamos el descenso y parte de ello se le debe a la gente que consiguen empleos activamente”, dijo Kevin Richards, director de la oficina de auto-suficiencia del CDHS.
“El año pasado, no sabiamos adónde se dirigía la economía y la gente no nos acuden cuando comienzan sus problemas financieros, si no que vienen cuando están a su limite”, agregó Richards.
Normalmente, el número de casos del TANF sube y cae de mes a mes, pero este año, será la primera disminución a lo largo de un año desde el 2002.
El estado no ha recibido ningún informe de funcionarios del condado que indica un retiro de asistencia social debido a las reformas de inmigración aprobadas el año pasado, dijo Richards.
En parte, las leyes fueron una reacción a las percepciones de que 50,000 indocumentados reciben beneficios.
El número de casos de asistencia es importante porque el gobierno federal lo usa para determinar que tan bien implementan las reformas de asistencia social.
Las normas federales requieren que la mitad de familias ingresadas en el TANF -conocido como Colorado Works en este estado- obtengan empleos o particpen en alguna actividad relacionada con el trabajo. El porcentaje salta a un 90 por ciento para familias con dos padres.
En Colorado, la tasa de empleo y participación en actividades relacionadas con el trabajo estaba a un 35 por ciento en 2004 para todas las familias.
Si Colorado no logra cumplir con las normas, el gobierno federal reducirá la cantidad de fondos para asistencia social y requerirá que el estado compense por el agujero.
Colorado y otros estados que no han cumplido con ello evitaron sanciones, bajando sus inscripciones de asistencia pública año tras año.
Antes, esos recortes se medían contra las inscripciones del 1997 y Colorado se aprovechó, con suficiente dismuniciones para contrarrestar los requisitos de empleos.
Sin embargo, a partir de este año, el Congreso requerirá que se comparen los recortes en el número de casos con los niveles del 2005 para que obtengan los créditos, dejando que los estados busquen por maneras de cortar sus inscripciones.
“Estamos optimistas de que continuarán las disminuciones recientes y que cumpliremos con nuestras metas federales”, dijo Liz McDonough, portavoz para el CDHS.
Richards dijo que los funcionarios del condado y estado están trabajando para buscar maneras de incrementar las tasas de participación del trabajo.
“No queremos perseguir los porcentajes federales en las espaldas de los más necesitados. Primeramente, queremos servirlos”, él dijo.
Las cifras federales para los otros estados no estarán disponibles hasta más tarde del año.
Comuníquese con el escritor David Migoya marcando el número 303-954-1506 ó al dmigoya@denverpost.com.
