Crece la popularidad del coco
Las imágenes de la diosa hindú Lakshmi con frecuencia la muestran llevando cocos. Ese simbolismo ha sido importante para los residentes de la India durante miles de años. Y resuena cada vez más entre los occidentales.
Las granadinas y las fresas ya quedan de lado. Los cocos son ahora la comida preferida, impulsada por los entusiastas de la comida natural y apreciada por los empresarios que quieren hacer grandes negocios.
“Es, sin dudas, un buen momento para ser dueño de una granja de cocos”, dijo Daniel Fabricant, vicepresidente de asuntos gubernamentales y científicos de la Asociación de Productos Naturales, una asociación comercial con sede en Washington D.C.
Fabricant dijo que las compañías que pertenecen a esa organización, que representa a productores y vendedores de productos naturales, cada vez más ofrece productos basados en coco.
“Tiene fibra, grasas y aceite, y com-ponentes basados en agua, y la leche. Es un enfoque holístico”, comentó.
El atractivo de esta fruta descansa en parte en su versatilidad. Cada coco produce agua, néctar, carne, leche e inclu-so fibras textiles. Eso permite generar numerosos productos. Y al contrario de lo que sucede con el petróleo, del que también se extraen numerosos productos, se considera que los cocos son saludables.
¿Pero lo son? Depende.
El agua del coco proviene de los cocos inmaduros y verdes y contiene una triunfante combinación de electrolitos, sodio y potasio. Es muy saludable.
“Es una bebida muy efectiva para rehidratarse que no incluye ni azúcar ni aditivos”, dijo Dani Little, nutricionista de Whole Foods Market en Pearl Street en Boulder. “Numerosas bebidas rehidratantes tienen aditivos, pero el agua del coco es súper limpia”.
Por otro lado, la leche y el aceite de coco generan distintas opiniones.
La grasa del coco es saturada, como la grasa del cerco o la manteca. Las grasas más saludables se encuentran en el aceite de oliva o el aceite de canola y contienen más grasas monosaturadas, que no elevan el colesterol LDL y que pueden ayudar a reducirlo. Los doctores y los nutricionistas desde hace años advierten que la gente no debe consumir grasas que eleven el colesterol. Las grasas de coco no son una excepción.
“Tengo clientes que le añaden aceite de coco a las malteadas y a otras comidas y por eso sube mucho su colesterol”, dijo Jessica Crandall, presidente de la Asociación de Nutricionistas de Colorado. “Las grasas saturadas tapan las arterias y no son buenas para la salud del corazón. Recientemente un cardiólogo me dijo que él no recomienda (aceite de coco) para sus pacientes”.
El tema de la grasa se complica por los distintos tipos de ácidos de grasa que se encuentran en el coco, en oposición a las grasas saturadas. Aunque la mayor parte de las grasas saturadas contiene ácidos grasos en cadena, la mayor parte de las grasas del coco son de cadenas medianas.
Esta es una ventaja para los cocos porque los ácidos grasos de cadenas medianas pueden ser quebradas más rápidamente por las enzimas, dijo Little. En general, dijo, las grasas con ácidos grasos de cadena mediana son más saluda-bles que aquellos con cadenas largas.
Además, las grasas del coco tienen un alto nivel de ácido laúrico que es antimicrobial y ayuda a prevenir virus, hongos y parásitos.
A pesar de eso, Little, a quien le gustan los cocos, no recomienda consumir muchas grasas de coco. En vez de comprar suplementos o aceites, use el coco entero.
“Lo que generalmente hacemos con nuestros suministros de alimentos es tomar lo positivo y exprimirlo dentro de una píldora o jarra, creyendo que así se resuelve todo”, dijo Little. “Si uno se enfoca en el aceite de coco, uno se pierde las fibras y se concentra sólo en la fuente de calorías. Lo que uno necesita es el coco entero”.
Los empresarios están hablando estos días sobre el coco completo. Algunos de ellos, que quieren hacer dinero con el agua de coco, se preocupan por el suministro de cocos.
El agua de coco “es muy distinta a Red Bull o Vitamin Water”, dijo John Craven, fundador de Bevnet.com, una publicación sobre la industria de las bebidas. “Si quieren procesar más, sólo tienen que construir más fábricas”.
Craven describe la carrera para transformar al agua de coco en un producto de gran venta, como el té frío o las bebidas de energía, algo así como una carrera para encontrar oro.
“En este momento el agua de coco está de moda. Debido a que el movimiento natural está al frente, este es el momento indicado. Durante los últimos dos años las marcas han aprendido a presentar el enfoque adecuado: electrolitos e hidratación”, comentó.
Craven estima que el mercado del agua de coco es ahora de 100 millones de dólares al año, pero las compañías duplican sus ventas año tras año. El año próximo, dijo Craven, Vita Coco podría vender más de 100 millones o más al año. El predice que en pocos años el mercado superará los mil millones de dólares.
Las grandes compañías, como Coca-Cola, Dr Pepper Snapple Group, y PepsiCo, han invertido mucho en agua de coco. Y los supermercados añaden agua de coco a sus estantes con regularidad.
“La demanda ha crecido exponen-cialmente, principalmente en los grandes supermercados como Walmart y Costco,” dijo Arthur Gallego, portavoz de Vita Coco en New York. “El mercado se está masificando”.
La compañía está creciendo tan rápido que ya está buscando cocos fuera de Brasil, donde antes se cosechaba la mayoría de la fruta.
“El volumen crece muy rápidamente”, dijo Laura Sauls, portavoz de la empresa Zico en California. “Vemos nuevos competidores todas las semanas”.
Características nutrtivas de los cocos
- Una cucharada de aceite de coco contiene 120 calorías y 14 gramos de grasa, con 12,5 gramos de grasa saturada. Una cucharada de manteca, como comparación, contiene 102 calorías y 11,5 gramos de grasa, con 7,3 gramos de grasa saturada.
- La leche de coco no tiene tanta grasa como el aceite, pero se la debe consumir con moderación. Un cuarto de taza tiene 240 calorías y 14,5 gramos de grasa, con 12,5 de gramos saturado.
- Un taza de agua de coco contiene 46 calorías, con medio gramo de grasa, 252 miligramos de sodio y 8,9 de carbohidratos.
