WASHINGTON – La construcción de casas se redujo el mes pasado a su menor nivel en casi dos años y las solicitudes de permisos para nuevos proyectos de edificación cayeron a su menor expresión en cinco décadas. La baja en la construcción es la evidencia más reciente de que la industria de la vivienda está a años de distancia de recuperarse.
La construcción de viviendas cayó el 22,5% en febrero respecto de enero a una cifra de 479.000 casas -cifra ajustada a la estación_, dijo el Departamento de Comercio. Fue el menor número desde abril del 2009 y el segundo más bajo desde que se llevan registros hace más de medio siglo.
La baja sigue a un alza en la construcción de departamentos en enero, que elevó el total a más de 600.000 unidades, la mayor aumenta en 20 meses. Pero el ritmo de construcción ha estado muy por debajo de las 1.200.000 unidades anuales que los economistas consideran saludable.
Los economistas dicen que los precios declinantes, las ventas escasas y la baja tasa de construcción hacen lejana una recuperación.
“Hay problemas estructurales real-mente grandes con el mercado de la vivienda”, dijo Dan Greenhaus, estratega jefe de Miller Tabak + Co. “Esto va a requerir más que unos cuantos meses o trimestres para salir adelante”.
Las casas familiares, que representan un 80% de la construcción de viviendas, cayeron el 11,8% en febrero. La construcción de departamentos y condominios perdió el 47%, revirtiendo buena parte de la ganancia de enero.
Los permisos de la construcción, un indicador de construcciones futuras, bajaron el 8,1% el mes pasado para caer a su menor nivel en los registros que datan de 1960. Los permisos de construcción de viviendas familiares vieron la mayor declinación.
Los analistas dijeron que los cambios en códigos de construcción en California, Pennsylvania y New York causaron un aumento artificial en solicitudes de permisos en diciembre y el comienzo de construcciones en enero.
Aun con esas ganancias, el mercado de la vivienda ha estado flojo. Millones de ejecuciones hipotecarias han reducido los precios. El escaso crédito ha dificultado el otorgamiento de hipotecas. Y algunos compradores potenciales que podrían llenar los requisitos para solicitar préstamos vacilan en entrar en el mercado, preocupados de que los precios sigan bajando.
