Washington La Secretaria del Interior, Gale Norton, se fue como vino hace cinco años, con alabanza de la industria y criticismo de personas ambientales.
Pero esta vez, los ambientales alabaron y los perforadores lamentaron.
”¡Ya era hora!” proclamó Rodger Schlickeisen, presidente del grupo de defensa Defenders of Wildlife.
”No me gusta verla ir”, dijo Kathy Hall del Colorado Oil and Gas Association. “Creo que ha hecho trabajo fabuloso”.
El contraste que muestra el comportamiento benigno de Norton no podía disipar su imagen como una campeona a la industria y una persona de destrucción a los amantes de la naturaleza. En su permanencia con el Interior, la ex fiscal general de Colorado vio un crecimiento de 22 por ciento en la producción del carbón sobre los terrenos públicos y un incremento de 17 por ciento en la producción del gas natural. El U.S. Bureau of Land Management, parte de su agencia, fue de tener trabajo atrasado sobre los permisos de gas y aceite hasta producirlos mas rápido que podían perforar las compañías.
Aun así, Norton, quien anuncio su resignación el viernes, dejará su oficina para el fin de mes sin lograr su meta política más apremiada: disponer el Artic National Wildlife Refuge a la perforación.
”Gale Norton ha sido una defensora para el uso sabio y la protección de nuestros recursos naturales de nuestro país y miembro valeroso a mi administración”, dijo el presidente Bush. “Agradezco los servicios dedicados de Gale a nuestro país”.
Norton, quien cumplió los 52 años el sábado, dijo que no se iba por cualquier controversia. Dijo que simplemente fue el tiempo adecuado para que ella y su esposo, John Hughes, “regresen a las montañas Occidentales que tanto amamos” y al sector privado.
”Estoy emocionada en disfrutar de nuevo los espacios estrechos”, dijo.
Su salida viene durante una investigación sobre un ex ayudante del Interior acerca de que tanta influencia tuvo el presionista Jack Abramoff sobre las decisiones de los casinos Indígenas del departamento. Norton dice que tenia nada.
Norton fue la primera mujer como secretaria del Interior durante la historia de la agencia. Tendrá la mayor permanencia de todos menos seis de sus antecesores.
Norton respondió al conflicto acerca de su nominación y mucho de sus decisiones ambientales al destacar públicamente la cooperación. Su mantra administrativa fue “los cuatro”. “Comunicación, consultación, cooperación, todo en el servicio de la conservación”.
Pero las personas ambientales dijeron que su cooperación tenía una agenda rígidamente a favor del desarrollo. Sus antecedentes con el ex secretario del Interior, James Watt, para los intereses de minerías y madereros lo convirtieron instantáneamente a uno de los nominados del Gabinete más controversiales en la administración de Bush en 2001.
Como un vocero cuidante, se comprobó menos ardiente que Watt, pero logró mas en disponer terrenos públicos al desarrollo.
Durante su ocupación, hubo una expansión triple a los permisos de perforar las Rocas Montañosas Occidentales. Debido a los incendios arrasadores, observó el “Healthy Forests Initiative” del presidente Bush en 2002, haciéndolo fácil para cortar árboles en los bosques nacionales. También reabrió el Yellowstone National Park a los snowmobiles, que antes prohibió el presidente Clinton.
”La secretaria Norton también logró revivir las políticas de 20 años de James Watt una generación después, pero quien aprendió evitar la controversial política al salirse bajo el radar”, dijo Phil Clapp, presidente del National Environmental Trust.
Pero el ex representante del EE.UU., Scott McInnis, quien fue presidente del sub-comité de bosques para la Cámara y ahora, un abogado de Colorado representando las compañías de gas, dijo que los impulsos de Norton para la energía fue esencial cuando la falta de suministros amenazó la economía.
”El mejor tiempo para ser secretario del Interior es cuando puedas ir y declarar fuera de limites el Grand Staircase”, dijo McInnis, refiriéndose al enorme monumento en Utah, reservado en 1996. “Ahora tenemos una crisis energética. Está a $70 cada barril de crudo. El presidente acude el secretario y dice, tenemos energía pero tenemos que desarrollarlo’. Creo que hizo buen trabajo”.
El representante Mark Udall, demócrata de Eldorado Springs, quien criticaba las decisiones ambientales de Norton seguidamente, todavía alababa su trabajo en llegar a un acuerdo sobre las parcelas de agua del Río Colorado en 2003. “Nos hizo ir a la mesa y decir que teníamos que juntarnos”, dijo.
La ocupación de Norton también fue marcado por controversias éticas entre sus ayudantes principales. Norton absolvió a su diputado más superior, J. Steven Griles, después que su inspector general dijo que su conducta mostraba que el sistema de éticas de departamento “estaba a punto de estrellarse”.
Griles ahora es el enfoque central de la investigación de Abramoff. Norton dice que cree que Griles se comportó apropiadamente.
El senador John McCain, republicano de Arizona, quien encabezó la investigación de los tratos de Abramoff con los casinos Indígenas y el Interior, dice que no hay evidencia de malhechos por Norton.
En 2002 Norton fue puesto bajo desacato al tribunal, aunque los reglamentos acerca de los fideicomisos Indígenas fueron denegados por un tribunal de apelación.
El caso de los fideicomisos Indígenas crecieron de un asunto de contabilidad oculto a una agotación al departamento entero de Norton. En una ocasión, dijo que el asunto ocupó su personal más superior más que cualquier otro asunto.
Norton informó a Andrew Card, jefe del estado mayor para la Casa Blanca, su decisión para irse “mucho antes” que el viaje del Bush a la India el primero de marzo, dijo Card el viernes.
”Dije al presidente que lo mantuvimos bien callado”, dijo.
Norton vino al Departamento de Interior de la firma de Denver conocido por su influencia política, Brownstein, Hyatt & Farber, donde trabajó después que los limites del plazo prohibió que su permanencia como fiscal general.
Norton, una candidata fracasada para el Senado en 1996, dijo que había hecho todo menos volcar la posibilidad de correr para un puesto en la oficina en el futuro, diciendo que su meta es “el sector privado”, y que desea mudarse de nuevo a las montañas Occidentales. Dijo que no tenía ninguna discusión sobre un trabajo antes de hacer su anuncio.
John Aloysius Farrell, Nancy Lofholhm y Anne C. Mulkern contribuyeron a este reportaje. Comuníquese con Mike Soraghan al numero 202-662-8730 o al msoraghan@denverpost.com.
