El donado vestido negro con su chaqueta a juego colgaban holgadamente sobre el cuerpo pequeño de Cindy Maestas mientras estaba de pie en unos zapatos demasiado grandes para sus pies en el funeral del bombero que ayudó salvar la vida de su hija.
Maestas se encuentra sin casa, ropa y coche, pero estaba bien determinada en atender la misa para el teniente Richard Montoya.
Encendió las velas que últimamente volcaron e iniciaron el fuego que mató a Montoya y quemó a su hija de 16 años, Raquel Gutiérrez.
“Sigo intentando aceptar todo esto,” dijo poco después de despertarse el jueves por la mañana. “Es el funeral, es tan final.”
El sentimiento de culpabilidad está ahí por mucho que la gente le explique que no fue su culpa – que Montoya murió realizando el trabajo que él amaba.
Durante la misa, las mujeres de los bomberos susurraban en el oído de Maestas: “No es tu culpa. Es lo que hacen.”
Su hija Raquel esperaba escuchar información sobre el funeral desde su cama en el hospital University of Colorado.
Maestas le trajo a Raquel un programa de la misa que tenía una foto de Montoya al frente y el rezo del bombero impresa dentro.
La adolescente, sostenida por almohadas y cubierta en un camisón verde y blanco del hospital, se echó a llorar mientras leía los versos.
Raquel quería estar en la misa, pero aún se estaba recuperando de quemaduras de primer y segundo grado en su brazo y pie izquierdo.
“Lo presencié por la tele, pero supe que no podía verlo todo,” dijo refiriéndose al funeral. “Es tan triste que tuvo que perder su vida, especialmente salvando la mía.”
El día antes del funeral fue el peor día para Raquel mientras los médicos realizaban un transplante de piel sobre ella.
“Nadie, y quiero decir nadie, tiene la menor idea de la mal que estaba,” dijo. “Los transplantes de piel se sienten peor que las quemaduras. Estaban raspando la piel de mi pierna para ponerla en mi brazo.”
La madre de Raquel recibió un alivio en el funeral cuando Catherine Kruczek, quien fue quemada hace más de 20 años, se acercó a ella y ofreció el apoyo emocional de la familia.
”Raquel estaba hablando de cómo nadie puede identificarse con su dolor,” dijo Maestas. “Ella puede ayudarla a entender por lo que está pasando.”
Kruczek, cuyo 70 por ciento de su cuerpo fue quemado, abrazó a Maestas y le dijo que ella, Raquel, y su otra hija, Shantell, de 14 años, iban a sobrevivir los momentos difíciles.
“Eres una persona muy fuerte,” le dijo a Shantell, quien intentó arrastrar a Raquel fuera de la casa ardiente. “El salvar a tu hermana – eso es un regalo muy especial.”
Puede que Raquel sea enviada a casa del hospital hoy o el sábado, pero casa es un término muy relativo. La familia se está quedando en un apartamento de una habitación en Montbello, y lo más probable es que Raquel dormirá en el sofá pese a su condición médica.
“Necesitamos todo lo que alguien necesite para vivir,” dijo Raquel.
Se puede comunicar con la escritora de plantilla, Felisa Cardona, al 303-820-1219 ó fcardona@denverpost.com.
