Familias de bajos recursos encaran otra crisis este invierno al pagar por calentar sus hogares, sin importar el precio del gas natural.
Fondos federales y estatales para asistencia para bajos recursos podrían ser cortados severamente este invierno, hasta por un 51% del año pasado.
Agencias de asistencia también podrían esperar mas solicitudes para ayuda, estrechando mas la colectiva de fondos menguados.
Los hogares de bajos recursos encaran un problema particular, dicen los expertos, porque aun si sus cobros de calefacción bajan un poco este invierno, tendrán que buscar mas adentro de sus bolsillos para pagarlos.
“Eso presenta un apuro para ancianos y familias de bajos recursos,” dijo Skip Arnold, director ejecutivo de Energy Outreach de Colorado.
Claudia Hart, de 68 años, residente de Denver dijo que necesitará encontrar maneras de recortar su ya corto presupuesto para mantener la obligación de un recibo mas alto.
“Tendré que escatimar para pagar el resto de mis cobros,” dijo Hart, quien es discapacitada con enfisema y vive del seguro social. “Y sin los cobros de energía suben este invierno, de verdad que estaré en problemas.”
Familias de bajos recursos que calificaron el invierno pasado recibieron un pago promedio de $550 para ayudar a pagar sus cobros de calefacción de noviembre a abril.
Este año, el pago promedio se proyecta baje a $267, dejando a las familias responsables por pagar $716 de sus propios bolsillos.
Fondos federales para Colorado por medio del Programa de Asistencia de Energía para los de Bajos Recursos se espera bajar de $43 millones a $31 millones este año, mayormente porque los precios de gas natural están proyectados a estar un 12% mas bajos que el invierno pasado.
Fondos estatales para asistencia en pagar recibos caerán de $20 millones del año pasado a $7 millones este año. Eso es porque la legislación detrás de los pagos estipula que más del dinero de este año irá a hogares de bajos recursos para mejoras en ahorrar energía en vez ayudar a pagar las cuentas.
Pero aparte de los recortes de fondos, el pronóstico de calentamiento para este año es mejor para los coloradenses, de quienes se proyecta sus recibos sean un 8% mas bajos que el invierno pasado, según Energy Outreach Colorado.
Un pronóstico separado de Xcel predice que los recibos típicos residentes en diciembre serán de $135, 14% menos del promedio de $157 en diciembre 2005. Esas figuras no incluyen los costos de electricidad.
“Aun si los precios de gas natural bajan, será un año difícil,” dijo Herb Betts, especialista del programa de asistencia de Colorado para familias de bajos recursos.
Betts dijo que el grupo de personas que califican creció 11.5 % el año pasado a 107.000 familias y se proyecta que suba otro 10% este año.
Como el programa debe dar asistencia a todos los hogares calificados, el beneficio promedio baja cuando mas gente se enlista.
Betts dijo que mientras que existe esperanza para una legislación especial que restauraría algunos de los recortes, “será una sorpresa si nos los dan.”
Se puede comunicar con Steve Raabe en el 303-954-1948 o en sraabe@denverpost.com.
