El ejercito ha recibido la luz verde para comenzar el largo proceso de adquirir 418,577 acres de terreno para expandir el terreno de maniobras de Piñón Canyon en el sudeste de Colorado.
El Pentágono dejó una moratoria sobre adquisición de tierra, permitiéndole al ejercito tener sesiones de comentarios públicos y comenzar las preparaciones de una declaración del impacto ambiental para apoyar la potencial expansión del area de 240,000 acres.
Si el nuevo terreno es adquirido, el lugar de maniobras se extendería desde el norte de Trinidad hasta cerca de La Junta. El terreno representa una inversión estratégica y sustancial para el ejercito, al cual le faltan 5 millones de acres para entrenar, dijo el teniente Dave Johnson de Fort Carson.
Fort Carson dice necesitar la tierra para entrenar a 10,000 tropas que serán movidas de Fort Hood, Texas, a Mountain Post y para acomodar equipo militar y tecnología que requiere campos de batalla masivos.
“Este es un largo proceso, y no está finalizado”, dijo Johnson. “Entendemos que este es un tema sensible. Existe mucho interés de muchos ciudadanos preocupados, negocios y organizaciones, y entendemos eso”.
Bastantes granjeros, rancheros, distritos escolares y oficiales locales se oponen a la expansión. La tierra incluye ranchos históricos, el lugar más grande de huellas de dinosaurio, arte de rocas estimado a tener de 600 a 1,000 años de edad y una sección del camino Santa Fe.
“No nos vamos a ir. No dejaremos que nadie nos saque”, dijo Lon Roberston, presidente de la Coalición para la Oposición de la Expansión de Piñón Canyon. Su familia ha estado en tierras al oeste de Kim desde 1916, y dijo que el gobierno puede esperar una pelea de la gente.
“Lo que sea necesario”, dijo Robertson. “Lo que sería perdido sería el sueño americano, la manera americana. Los militares cuentan con 25 millones de acres, y eso debería ser suficiente para hacer lo que necesitan y no destruir más”.
Fort Carson aun no ha establecido un horario para juntas públicas, aunque no se espera ninguna hasta marzo o abril. Habrá un periodo para comentarios de apertura. Entonces, el ejercito publicará sus intenciones para preparar un EIS, el cual evaluará las alternativas potenciales y el impacto económico y ambiental de la aquisición propuesta. Ese proceso tomaría al menos dos años.
Mientras tanto, Great Outdoors Colorado ha premiado con una suma de $200,000 a los Rancheros Agricultores de Colorado para una asesoría y una investigación biológica de 1.5 millones de acres de porciones de tierra de los Condados Bent, Las Animas y Otero. El acreaje pasa por encima del area de expansión para Piñón Canyon.
El gobernador Bill Ritter dijo que comparte las preocupaciones que han sido comunicadas por los granjeros y rancheros en el sudeste de Colorado y dijo que el proceso debe ser “abierto, transparente e inclusivo”.
“Ha habido bastantes temas que deben ser resueltos, y la voz de nadie debería de ser dejada a un lado de una discusión que envuelve derechos de propiedad privada”, dijo Ritter.
El representante Doug Lamborn, R-CO, dijo que apoya la decisión del ejercito de estudiar y evaluar la expansión. La representante Marylin Musgrave, R-CO, dijo que se opone a la expansión.
“De toda la tierra que el ejercito pudo tomar para entrenar, estoy anonadada de que persiguieran tal porción de tierra de esta parte tan bella de nuestro estado,” dijo Musgrave. Tierra valiosa de ranchos sería perdida, lo que causaría que la Calle Principal en muchos de los pueblos rurales se secara.”
El senador Ken Salazar, D-CO, dijo que no ha decidido si apoyar el plan del ejercito, pero se opone al uso eminente de adquirir la tierra.
“Quiero encontrar maneras de brindar apoyo a la misión de Fort Carson”, dijo. “Al mismo tiempo, eso debe de estar balanceado con las preocupaciones que tengo de proteger a los rancheros y granjeros y comunidades”.
El plan del ejercito tendrá que incluir medidas de mitigación económicas más allá de ofrecer pagos de impuestos a los condados, dijo Salazar.
“Si esto va a funcionar y si acaso existe una remota posibilidad de que reciba mi apoyo, tendrá que tener un paquete de incentivos economicos significantes que las comunidades locales apoyen”, dijo.
El senador Wayne Allard, R-CO, dijo: “Aun hay un largo camino que recorrer, mientras que el ejercito necesita identificar a vendedores potenciales y completar una declaración en el impacto ambiental en el terreno propuesto para la expansión. El ejercito me aseguró que quieren que la expansión continúe solo con vendedores que estén dispuestos”.
Johnson, el portavoz de Fort Carson, dijo que el ejercito espera comprar de vendedores dispuestos, “pero no dejará su derecho legal de utilizar dominio eminente y condenación”.
Se puede comunicar con Erin Emery en el numero 719-522-1360 o en eemery@denverpost.com.
